20 mai 1983, un article dans le revue américaine Science, décrit le virus du Sida. Signé par une équipe de chercheurs français qui ne s’imaginaient pas que le combat allait être si long.
30 ans après, si un traitement combiné révolutionne l’avenir des personnes atteints, il n’y a toujours pas de vaccin préventif. « Il y a beaucoup d’échecs. Mais des échecs, on apprend. Il existe des anticorps très puissants. Les stratégies du future consistent à faire en sorte de provoquer ces anticorps. À l’échelle de la science, 30 ans, c’est très court », affirme François Barré-Sinoussi, Prix Novel de médecine et codécouvreur du virus.

Pour célébrer les 30 ans de cette découverte, une conférence de trois jours « Imagine the Futur » a lieu. Celle-ci réuni les grands noms de la science et veut redonner espoir dans la lutte contre le sida.
Si des avancées ont eu lieu, cette maladie renferme encore de nombreux secrets.

Apparu dans les années 70, il était considéré au départ comme une maladie ne touchant que certaines communautés. « On a parlé de la maladie des quatre H, les héroïnomanes, les homosexuels, les Haïtiens et les hémophiles », rappelle Françoise Barré-Sinoussi. « Une aberration » explique t-elle. En effet, « un cinquième H a été complètement omis, celui de la communauté hétérosexuelle », précise le Prix Nobel.

En 30 ans, le Sida a provoqué la mort de 20 millions de personnes dans le monde. Aujourd’hui, l’épidémie se situe surtout dans les pays les plus pauvres à cause du manque d’information et de prévention.

Un vaccin potentiel n’est pas attendu avant plusieurs années.

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Cette conférence, consacrée au VIH, abordera tous les aspects liés à la maladie, avec en sujet d’honneur, comment limiter au maximum les transmissions, comment freiner l’évolution d’un des virus les plus ravageurs du 21ème siècle.

L’un des autres sujets abordés sera l’évolution des mentalités, avec un thème volontaire, renverser la tendance de la pandémie pour parvenir à une génération libérée du sida.

Selon les virologues, il n’ est pas question de guérir le sida, mais plutôt d’arriver à trouver un vaccin qui limiterait les contaminations.

Face à un contexte économique difficile, les fonds octroyés pour travailler sur le virus de l’immunodéficience humaine sont restreints.

Malgré tout, les spécialistes assurent que la recherche se porte bien, et que l’avancement de la recherche pour un vaccin est bonne et productive.

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Pour contourner cette mesure, des parents s’échangent des objets porteurs du virus de la varicelle afin d’immuniser naturellement leurs enfants et ainsi leur éviter la vaccination. Car pour eux, la maladie peut être plus dangereuse si elle survient tardivement avec l’âge.

Tous les moyens sont bons : sucettes, mouchoirs, vêtements sales, c’est un trafic d’un nouveau genre qui se répand aux Etats-Unis. Depuis quelques mois, les parents s’échangent des objets porteurs des germes de la varicelle pour inoculer la maladie à leur progéniture. De tels produits seraient proposés sur Internet, à des tarifs pouvant atteindre les 50 dollars (37 euros). Pire, les familles qui veulent mettent leur progéniture en contact direct avec la maladie, se regroupent sur des pages Facebook et organisent des rencontres entre leurs enfants pour accroître les chances d’échanger la maladie. Mais ce groupe Facebook intitulé « Find a pox party in your area » (trouvez un goûter varicelle près de chez vous), qui comptait plus de 1 000 membres, vient d’être fermé par les autorités américaines, inquiétées par la recrudescence de ce phénomène.

En effet, rien n’est plus simple que d’attraper la varicelle. Dans un même foyer, le « taux d’attaque » chez les personnes non immunisées est supérieur à 85 %. Inconscients, ces parents n’ont sûrement pas mesurer la gravité d’une telle pratique, car d’autres infections, tels que l’hépatite ou la mononucléose, se transmettent aussi par la salive.

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Durant la grosse polémique autour du vaccin, ce point fut en effet relevé: le virus H1N1 est susceptible de muter. C’est aujourd’hui une certitude. Deux personnes mortes des suites de la grippe A étaient porteurs de ce virus mutant. S’il ne s’agit que du premier cas de souche résistante en France, c’est bien la même, d’après l’InVs, que celle découverte il y a quelques jours, en Norvège. 

Cette mutation est plutôt inquiétante car elle permettrait d’augmenter les capacités du virus à atteindre les voies respiratoires et à toucher le tissu pulmonaire. 

Des recherches en cours

Chez l’une des deux victimes, un autre problème fut décelé puisque la personne présentait un virus ayant subi une autre forme de mutation, elle déjà connue. Une mutation qui rend le virus H1N1 résistant au Tamiflu. 

Pour l’instant, aucune information n’a filtré sur le possible impact que pourront avoir ces mutations mais des recherches ont d’ores et déjà été lancées sur le sujet autant en France qu’à l’international. L’InVs a tout de même tenu à préciser que l’efficacité des vaccins actuellement disponibles n’est pas à remettre en cause. 

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Longtemps annoncée, la grippe A est arrivée. Et pas qu’au PSG. Malgré l’annonce plus que prévenante du gouvernement – mais une communication beaucoup trop floue sur le vaccin – peu de personnes sont vaccinées et l’épidémie se propage très rapidement. L’âge des malades, entre 5 et 64 ans, est assez large mais « l’augmentation la plus importante concerne les 6-14 ans », commente l’Institut national de veille sanitaire (InVS). « Les enfants sont en effet les premiers touchés par la grippe« , poursuit le Dr Françoise Weber, directrice générale de l’InVS.  Les vacances scolaires – période pendant laquelle les rencontres entre enfants sont plus rares – est plutôt bénéfique à une propagation du virus plus lente. Mais les épidémiologistes craignent un fort rebond après la rentrée scolaire. 

44 décès en France

Pour l’instant, c’est la région d’Île-de-France qui est la plus touchée avec « 55% d’augmentation des consultations la semaine dernière », explique le Dr Weber. Le docteur Chéron, chef de service à Necker à Paris, explique: « Ce sont des consultations motivées par des décalages thermiques, de la fièvre d’apparition brutale, de la toux, un nez qui coule, éventuellement un vomissement et actuellement, dans plus de 90% des cas, ces syndromes grippaux sont bien le fait de la grippe A. » 

Sept semaines après le début de l’épidémie, la France subit donc de plein fouet la virulence d’un virus – la durée d’incubation est de 36 heures – se propageant très rapidement. Le bilan actuel fait état de 44 décès, dont 17 en métropole. 

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Top départ! Le gouvernement lance aujourd’hui sa campagne de vaccinations dans les hôpitaux. Les prioritaires sont ceux travaillant dans la réanimation néonatale et pédiatrique ou ceux côtoyant des patients grippés ou porteurs de facteurs à risque. Pourtant, cette mesure est loin de faire l’unanimité. Ni auprès de la population, ni auprès des acteurs du monde médical. D’abord il faut bien l’avouer, la grippe A ne représente pas actuellement une menace réelle dans l’esprit général. Les médias ont d’autres chats à fouetter et les cas mortels restent rares. Alors forcément, la préoccupation principale de la population n’est pas de se vacciner contre une menace de pandémie. Surtout que bon nombres de rumeurs courent sur la fiabilité et les effets à long terme du vaccin. 
 

« Un problème de confiance »

Ainsi selon différentes études, entre 60 et 65% des Français n’ont pas l’intention de s’injecter le remède.  Plus inquiétant peut-être, la moitié des médecins libéraux -sensés conseiller la population – ne souhaite pas non plus se faire vacciner contre le virus H1N1, d’après un sondage Ipsos réalisé en septembre. « Il y a un problème de confiance aujourd’hui entre les autorités et le corps médical et plus largement la population parce qu’on a survendu la problématique de la vaccination« , a expliqué Jean-Marie Le Guen, président du conseil d’administration de l’Assistance publique-Hôpitaux de Paris. Un souci de communication certain qui ne doit pas faire oublier l’essentiel: la grippe A peut tuer les personnes les plus faibles. Dimanche dernier, un nourrisson de 11 mois est ainsi décédé de la grippe H1N1. 

Evidemment, le vaccin est encore facultatif pour la population mais il convient de bien réfléchir avant de faire son choix. 

Sur le même sujet: Grippe A: Les écoles ne sont pas prêtes 

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Quelles sont les directives générales données aux écoles ?
Tout d’abord, on nous demande de faire beaucoup de prévention. Bien rappeler aux enfants de se laver les mains le plus souvent possible, installer des poubelles fermées pour les mouchoirs usagés et les faire éternuer dans leurs manches et non dans leurs mains.

Y a-t-il eut des mesures nouvelles ces derniers temps ?
J’ai appris hier, que le gymnase de l’école Pau Painlevé avait été réquisitionné par la mairie afin de vacciner la population. C’est une directive donnée par le préfet mais je n’en avais pas été informée.

Comment détectez-vous si un élève est contaminé par le virus H1N1 ?
Les directives demandent que l’enfant présente l’ensemble des symptômes. C’est-à-dire, qu’il tousse, qu’il ait de la fièvre et ressente des douleurs.

« On n’a encore reçu aucun masque »

Et ensuite, que faut-il faire ?
Il faut isoler le cas détecté dans une pièce, qui devra être désinfectée par la suite, avec un adulte. L’enfant doit porter un masque quand il est dans la pièce fermée. Ensuite, il faut évidemment prévenir les parents pour qu’ils viennent le chercher.

Concrètement, pouvez-vous mettre en place cette procédure ?
Non. On n’a encore reçu aucun masque. Ils devraient arriver, la mairie aurait lancé les démarches, mais pour l’instant nous n’avons aucun matériel adéquat. Nous n’avons d’ailleurs aucune salle disponible pour isoler un élève et un adulte.

Le vaccin sera-t-il obligatoire au sein des écoles ?
Je ne sais pas. Je n’ai encore reçu aucune directive sur le sujet.

En cas de multiplication des cas dans votre établissement, que devez-vous faire ?
Il nous est demandé d’assurer la continuité des cours et de l’enseignement pédagogique. Ce sera selon le libre-arbitre de chaque enseignant car rien n’est clairement défini. Si des cas isolés sont obligés de rester chez eux, nous devons leur envoyer des devoirs à la maison.

Si une classe ou l’école ferme, comment assurer la continuité de l’enseignement ?
De même, il faudra tenter d’assurer la liaison avec l’enfant depuis son domicile. Internet serait le moyen le plus simple bien sûr mais, trop peu d’élèves l’ont encore chez eux pour que cela soit viable. Surtout si les enfants sont malades, apprendre une leçon seul ne sera pas des plus faciles.

Globalement, pensez-vous que votre école est prête à affronter une éventuelle épidémie ?
Pas vraiment, non. Il faut un effort collectif, que chacun se sente responsable. Nous n’avons aucun système qui permet de déterminer avec certitude les motifs d’absences des élèves. Si les parents décident de les mettre en cours alors qu’ils sont porteurs du virus, nous ne pourrons pas éviter l’épidémie. Aussi, nous ne disposons que d’un seul médecin scolaire qui a en charge les écoles, collèges et lycées de trois villes (Orly, Choisy-le-roi, Villeneuve-le-roi).

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Sans rentrer dans des explications trop scientifiques, le vaccin est une combinaison de deux précédents traitements qui s’étaient pourtant avérés inefficaces indépendamment l’un de l’autre.

En tout cas, l’heure est plutôt à l’optimisme aujourd’hui pour les chercheurs qui viennent d’effectuer un grand pas en avant dans leur lutte contre le virus qui tue toujours des millions de personnes sur la planète.

Jérôme Kim, colonel de l’armée US, conclut par ces mots pleins d’espoir : « C’est une avancée scientifique très importante et cela nous donne de l’espoir qu’un vaccin efficace dans le monde entier soit possible à l’avenir.« 

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