Le tableau est bien plus beau du côté de l’équipe de France féminine de rugby ! Le match France-Pays de Galles (28-7) le vendredi 27 février a marqué la troisième victoire du tournoi des six nations 2015. Les Françaises avaient déjà remporté une victoire contre l’Écosse 42-0, et une autre en Irlande 5-10 !

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Et un et deux et trois échecs ! Le Tournoi des Six Nations 2013 – la compétition qui oppose chaque année depuis 2000 les rugbymen d’Angleterre, d’Irlande, d’Ecosse, du Pays de Galles, de France et d’Italie – commence mal pour le XV de France qui a essuyé un énième revers face aux joueurs de la « Perfide Albion » (23-13), samedi 23 février sur la pelouse de Twickenham. C’est l’essai de Wesley Fofana qui a permis in fine aux Gaulois de rester dans la course pour le Grand Chelem, le premier qu’ils disputent depuis dix ans.

Les XV de France est-il frappé par une malédiction ? C’est possible. Il a surtout eu la malchance d’affronter une équipe anglaise remontée à bloc depuis ses trois victoires successives, contre les légendaires All Blacks en novembre 2012, puis contre les non moins talentueux Ecossais et Irlandais. A contrario, les Français traînaient derrière eux deux boulets poisseux, les deux matches défectueux contre l’Italie et le Pays de Galles.

Ils ont donc perdu, non sans avoir vaillamment combattu. A la mi-temps, les joueurs du XV de France menaient le score 10-9. Un beau suspense qui n’a malheureusement pas duré en seconde période. « Je pense qu’on a fait une bonne première mi-temps et qu’on les a fait douter, et puis, en milieu de deuxième période, on repart dans le n’importe quoi et on commence à douter », a déclaré la star du match, le trois-quart-centre Wesley Fofana, visiblement déçue par la tournure des événements. Et les nombreux remplacements opérés par le manager, Philippe Saint-André, n’ont pas empêché les Français de se faire écraser par les Anglais.

La cuillère de bois – l’anti-trophée décerné aux équipes qui perdent la totalité de leurs matches lors du Tournoi des Six Nations – se rapproche de plus en plus du XV de France. Si les « Dieux du stade » ne veulent pas devenir la risée des aficionados du ballon ovale, qui aiment tant railler leurs photos dénudées dans l’illustre calendrier, ils devront remporter l’un des deux derniers matches du Tournoi, lors desquels ils affronteront l’Irlande, puis l’Ecosse.

Ce ne sera pas chose facile, ainsi que l’a expliqué dimanche dernier Philippe Saint-André : « On est dans la reconstruction. Samedi [lors du match contre l’Angleterre, ndlr], il n’y avait plus que cinq joueurs de la finale du Mondial [en 2011] dans les 23. Et énormément de joueurs jouaient pour la première fois à Twickenham ». « Quand j’ai pris le job, on savait qu’il y avait une grande génération de joueurs qui s’arrêtait, qu’il fallait régénérer et que ça passerait par des moments difficiles. On est dans ces moments difficile, je l’assume », a-t-il ajouté.

Photo : l’incroyable essai de Wesley Fofana n’a pas permis au XV de France de l’emporter samedi à Twickenham. Photo AFP.

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Marc Lièvremont avait pourtant annoncé que son groupe du tournoi ne bougerait pas et, hormis en cas de blessure, serait certainement celui qui irait au mondial en Nouvelle-Zélande. Mais voilà, la défaite surprise et historique à Rome, face à la nation la plus faible du tournoi, à considérablement changé la donne. Les progrès de la Squadra Azzura à provoqué une mini-révolution au sein du XV tricolore mais plus encore un divorce évident entre l’entraineur et les joueurs. A la première conférence de presse, Marc Lièvremont se disait dépité, avoir honte de ses joueurs, considérés par ce dernier comme les seuls responsables de ce fiasco.

Un peu facile, dirions-nous, de tout mettre sur le dos des principaux acteurs, mais la vérité sur le terrain fut criante: le jeu à la française, si souvent acclamé sur tous les terrains du monde, vient de perdre son latin…en Italie. Incapable de lancer une attaque, timide dans le contact, le sélectionneur n’a pas mâché ses mots en qualifiant ses joueurs de « lâches » et « sans courage ». Las, il avait même l’idée de laisser « se démerder » l’équipe face aux Gallois. Le mal est palpable, à seulement trois matchs de la coupe du monde, le rugby français est en pleine crise.

C’est donc dans un soucis de « faire un exemple » que Marc Lièvremont a renvoyé dans leurs pénates pas moins de six joueurs, pour la plupart expérimentés: Jérôme Thion, Sylvain Marconnet, Yannick Jauzion, Aurélien Rougerie, Clément Poitrenaud et surtout Sébastien Chabal, considéré pourtant comme la coqueluche du rugby français. Six joueurs ayant pourtant deux Coupes du monde à leur actif. Lièvremont voulait marquer le coup, étrange quand on sait que ce dernier en voulait principalement à « la nouvelle génération », incarnée notamment par Parra, Trinh-Duc, Huget, Médard…alors qu’aucun n’était sorti. Pour les remplacer, Jérôme Shuster, le pilier de Perpignan, auteur de bons tests en novembre mais blessé en début de tournoi. Pascal Papé, auteur d’une belle saison avec le stade français, malgré les mauvais résultats du club. Son association avec Lionel Nallet, anciens partenaires au CS Bourgoin Jallieu, semble être une des principales raisons de sa sélection. Alexandre Lapandry, dont la sélection n’est que justice. Meilleur troisième ligne durant le grand chelem de l’an dernier, il avait été écarté au profit de Sébastien Chabal. Derrière, le retour d’Alexis Palisson, déjà appelé contre l’Angleterre, mettra ses services de finisseur à l’action. Enfin, au centre, deux « trentenaires » en la personne du briviste Fabrice Estebanez et du perpignanais David Marty, tenteront d’amener plus de puissance et de réactivité. Le montpelliérain Julien Thomas, appelé en renfort à la blessure de Dimitri Yachvili, reste dans le groupe.

Privilégier l’expérience contre les Gallois…

Déchus de leur titre de champion d’Europe et désormais hors de porté de remporter le tournoi, les français doivent retrouver de la confiance face au Pays de Galles, qui a tout à gagner, en cas de mauvais pas de l’Angleterre en Irlande. Pas l’idéal donc pour reconstruire, car c’est bien un champ de ruine qu’est le rugby français. Pour ce match à domicile, la France peut compter sur une charnière, Julien Thomas et François Trinh-Duc, jouant dans le même club de Montpellier, ayant des automatismes complémentaires. Elle peut également compter sur trois finisseurs de qualité en la personne de Vincent Clerc, Maxime Médard et Alexis Palisson. Les deux derniers peuvent jouer au poste d’arrière et d’ailier. L’ailier bayonnais Yohann Huget ne devrait pas être titulaire. Au centre, Damien Traille et Fabrice Estebanez sont deux joueurs au jeu au pied intéressant: le premier a un coup de pied de mammouth et le second très stratégique. Le jeu de David Marty est plutôt basé sur le physique, mais le catalan est également un excellent défenseur. Devant, rien de nouveau si ce n’est la première ligne devrait à nouveau compter sur la titularisation du clermontois Thomas Domingo, qui a cruellement manqué contre l’Italie. Le castrais Luc Ducalcon a encore perdu des points contre l’Italie. Il devrait occuper encore le fauteuil de 23ème homme. La deuxième ligne devrait compter sur la complicité de Lionel Nallet et Pascal Papé, ensemble sous le maillot de Bourgoin, mais aussi sous celui de Castres. En troisième ligne, retour certain du basque Imanol Harinordoquy en numéro huit, aux côtés du capitaine Thierry Dusautoir et Julien Bonnaire. A moins que Alexandre Lapandry ne change la donne en étant titularisé en troisième ligne aile et faisant basculer Bonnaire en huit.

Côté remplaçants, la France à une bonne carte à jouer: le pilier catalan Shuster et le talonneur Guirado peuvent former la première ligne complète de Perpignan avec Nicolas Mas. Lièvremont, ancien joueur de Perpignan, aurait-il la tentation de l’aligner dès le début? On sait que Guirado n’est pas au niveau du titulaire Servat, mais ce dernier ayant souffert contre les Italiens, la hiérarchie pourrait changer.  A défaut de jouer pour le tournoi, la France doit avant tout retrouver une unité et un jeu, et retrouver un public qui aura certainement un accueil froid au stade de France, samedi. Mais le xv de France en a t-il les moyens? Ce sera le moment de vérifier en tout cas si le mot « impossible » est toujours pas français!

Le groupe. Avants: Guirado, Shuster, Mas (Perpignan), Dusautoir (cap.), Servat (Toulouse), Pierre, Domingo, Bonnaire, Lapandry (Clermont-Ferrand), Harinordoquy (Biarritz), Ducalcon (Castres), Papé (Stade Français Paris), Nallet (Racing Métro 92). Arrières: Thomas, Trinh-Duc (Montpellier), Palisson, Estebanez (Brive), Clerc, Médard (Toulouse), Marty (Perpignan), Parra (Clermont-Ferrand), Traille (Biarritz), Huget (Bayonne).

Equipe probable:

15. Médard (ou Palisson) – 14. Clerc, 13. Estebanez (ou Marty), 12. Traille, 11. Palisson (ou Médard) – (o) 10. Trinh-Duc, (m) 9. Thomas – 7. Bonnaire, 8. Harinordoquy, 6. Dusautoir (cap.) – 5. Nallet, 4. Papé (ou Pierre) – 3. Mas, 2. Servat, 1. Domingo (ou Shuster).

Remplaçants probable: 16. Guirado, 17. Shuster (ou Domingo), 18. Pierre (ou Papé), 19. Lapandry, 20. Parra, 21. Marty (ou Estabanez), 22. Huget.

23ème homme: Ducalcon.

Photo: Press Association Images

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On le sentait venir. L’annonce d’un traquenard de Rome était sur toutes les lèvres en France, sauf en Italie où le rugby n’était pas en première page des journaux. Les français avaient pourtant beaucoup de raisons d’espérer chez les transalpins: depuis l’entrée de l’Italie dans le tournoi, le score moyen entre les deux nations était de 45 à 14 pour la France. L’ Italie n’avait jamais battu la France en match officiel (la victoire en 1997 à Grenoble était un test match) et restait à Rome sur un 50 à 8 en 2009. Oui mais voilà, cette année, l’ Italie restait sur deux frustrations à domicile. Battue sur le fil par l’Irlande (11-13) et le Pays de Galles (16-21), l’Italie ne voulait pas passer l’occasion une troisième fois.

La France démarrait pourtant bien la partie, avec un essai de Vincent Clerc. On sentait les français affutés offensivement, comme en témoignent les nombreuses percées d’Huget, Clerc ou Médard. Hélas, juste une illusion. La France se montrait empruntée, ridicule, jouant comme…des Italiens! La France, désormais hors course pour espérer remporter le tournoi des Six Nations, a encore un match du tournoi et deux tests matchs avant la Coupe du monde pour se retrouver.

Photo: Sports.fr

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« Les écossais, disait-on à une époque, ce sont des néo-zélandais qui n’ont pas encore appris à gagner. » On disait leur style de jeu proche de celui des célèbres All Blacks. Aujourd’hui, on peut oser cette comparaison sur la ressemblance chromatique…des maillots. Si l’éternel Flower of Scotland donne toujours le frisson,  le rugby écossais donnerait plutôt des effets soporifiques. Le constat est là: depuis que le tournoi des six nations existe, soit depuis onze ans, l’Ecosse, dernier vainqueur du tournoi des cinq nations, est tombé au range de faire-valoir. L’Italie est devenue sa bête noire, son monstre du Loch Ness à l’accent romain. Alors l’Ecosse gagne, oui, mais pas en continuité.

Ce dimanche, contre une Irlande doublement revancharde, l’Ecosse se devait de se faire pardonner à Murrayfield, sa désillusion contre les Gallois. Pour cela, Andy Robinson avait procédé à pas mal de changement. La titularisation d’un très jeune ouvreur Jackson à la place de l’habituel Parks, celle de Lamont à la place de Ansbro, bléssé, et enfin le retour du meilleur buteur écossais de tout les temps, Chris Paterson. Le jeune Jackson se distinguait par son premier échec au tir au but, plus un jeu au pied défaillant. Paterson se contente de son rôle de buteur, jamais tranchant dans ses courses, le joueur n’a plus vingt ans. Quant à Lamont, qu’on peut qualifier de « frigo américain », il choisit souvent l’affrontement que le collectif. Ennuyeux.

La révolte écossaise ne se produisit pas, si ce n’est dans les dernières minutes, quand, menés 9-21, elle revient à 18-21. Le retour de Parks à l’ouverture, plus tranchant que son jeune protégé, amena plus de vitesse. Une révolte, beaucoup trop tardive. Le mal est profond, l’Ecosse enchaine sa troisième défaite en autant de matchs dans ce tournoi. Les victoires historiques contre les Argentins à Buenos Aires et celle contre les champions du Monde Springboks semblent déjà loin, très loin…

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Comme dans un scénario hollywoodien, le 93ème « crunch » de l’histoire entre les frères ennemis anglais et français fut à la fois héroïque et dramatique. Pour l’héroïsme, on retiendra la magnifique prestation d’un XV de France, certainement auteur du meilleur match de la saison. Encore fragiles, certes, les Français ont néanmoins montré une marge de progression non négligeable, n’en déplaise aux critiques; à l’image d’un Yohan Huget auteur d’une bonne prestation. C’est sans doute ça qui fait la force du rugby français après tout: se transcender lors des grandes affiches!

La première mi-temps fut un score de parité, 9-9, dans un duel entre l’Anglais Flood et le Français Yachvili. Ce dernier avait pourtant l’occasion de faire mener au score la France avant la pause, mais échoua de peu. Ainsi pensait-on que la France allait triompher des Anglais, tant ces derniers étaient à l’agonie, pressés par une défense étouffante.

Les entames de match encore catastrophiques…

Oui mais voilà, le mal français de cette année, ce sont les entames de rencontre. A peine la seconde mi-temps commencée, les Français se faisaient contrer sur leur premier dégagement, aboutissant par la suite à un essai de l’arrière anglais Ben Foden. Une pénalité ensuite du métronome Jonny Wilkinson (qui au passage, redevient le meilleur buteur du monde), et la France s’incline 17-9. Sans jamais être distancés, les tricolores ont malgré tout encore beaucoup de travail avant le début du mondial.

Pour le côté dramatique, citons l’arbitre de champ, George Clancy, auteur d’une performance totalement incohérente, autant du côté français qu’anglais. Son arbitrage sur les phases au sol ont été d’une incompréhension totale. Le tournoi se doit d’être arbitré par des arbitres venant de l’hémisphère sud.

Crédits photo: L’Express

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Il l’avait promis et il a tenu parole. A la suite de la victoire en Irlande, Marc Lièvremont avait reproché à ses joueurs une gestion du jeu totalement catastrophique, pointant notamment du doigt le demi de mêlée clermontois Morgan Parra. « Dimitri (Yachvili) a effectué une excellente rentrée à Dublin, et il va de soit de le récompenser », s’explique Lièvremont sur le choix de titulariser le biarrot. Par le passé, Yachvili fut un véritable bourreau des Anglais. En 2005, dernière victoire des tricolores à Londres, il avait marqué tous les points de son équipe (victoire 18-17), et avait également grandement participé à la victoire à Paris, en 2004, pour le match du Grand Chelem. Parra, à l’image de son club, en perte de puissance, Yachvili a  l’occasion de retrouver une place de titulaire en vue de la Coupe du monde.

Traille et Poitrenaud sacrifiés…

En troisième ligne, Lièvremont a décidé de titulariser Sébastien Chabal, à la place de Julien Bonnaire. Le Basque Imanol Harinordoquy passe en troisième ligne aile. Une décision assez fragile vue la basse de forme du « caveman ». Blessé la semaine à la cheville, laissé au repos, il n’a repris l’entrainement que ce matin. Pourtant impeccable depuis le début du tournoi, Julien Bonnaire doit se contenter du banc des remplaçants.

Dans la ligne des trois-quarts, les perdants sont Damien Traille et Clément Poitrenaud. Le premier cède sa place au toulousain Yannick Jauzion et le second par Vincent Clerc. On aurait pourtant aimé voir un triangle d’attaque avec Clerc, Médard et Poitrenaud, qui fait des merveille en championnat et Coupe d’Europe, mais le sélectionneur choisit de conserver l’ailier bayonnais Yoan Huget. Pourtant encore faible défensivement et offensivement, il sera bien titulaire. Clément Poitrenaud paye tout simplement sa maladresse du début du match contre l’Irlande. Sanction immédiate, le Toulousain se retrouve à nouveau sur le banc, comme contre l’Ecosse. La mise sur le banc de touche de Damien Traille n’est, quant à elle, pas une surprise. Depuis les tests de l’automne, le Biarrot s’est montré plus que fragile et inefficace.

XV de départ France:

15: Médard (stade toulousain); 14: Huget (aviron bayonnais), 13: Rougerie (asm clermont auvergne), 12: Jauzion (stade toulousain), 11: Clerc (stade toulousain); 10(0) Trinh-Duc (montpellier hrc), 9(m): Yachvili (biarritz olympique); 7: Harinordoquy (biarritz olympique), 8: Chabal (racing metro 92), 6: Dusautoir (stade toulousain); 5: Pierre (asm clermont auvergne), 4: Nallet (racing metro 92); 3: Mas (usa perpignan), 2: Servat (stade toulousain), 1: Domingo (asm clermont auvergne)

Remplaçants: 16: Guirado (usa perpignan), 17: Marconnet (biarritz olympique), 18: Thion (biarritz olympique), 19: Bonnaire (asm clermont auvergne), 20: Parra (asm clermont auvergne), 21: Traille (biarritz olympique), 22: Poitrenaud (stade toulousain).

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On attendait une confirmation, on l’a eu…mais au prix d’un tel suspense!! Malheureux sont les cardiaques qui virent cette rencontre. Tout d’abord, parce que la France à alterné le pire, comme le meilleur. Le pire, c’est cette entame catastrophique en début de première période, où les français ne touchent pas le ballon pendant une grosse séquence irlandaise de près de deux minutes. Et quand la France a enfin la balle, c’est pour la perdre par Clément Poitrenaud, auteur d’un en-avant, profitant aux Irlandais qui marquent le premier essai. Le XV de France reste toutefois au contact, sans même arriver à entrer dans les vingt-deux mètres adverses, par l’intermédiaire du Clermontois Morgan Parra, avec douze points de pénalité. A la pause, l’Irlande mène 15 à 12, après un nouvel essai à la toute fin de la première période.

Et l’expérience parla…

A la mi-temps, le sélectionneur tricolore ne mâchait pas ses mots sur la première mi-temps. »On a été mauvais, ridicules, pas attentif, empruntés » soulignait Marc Lièvremont, avant de prévenir « Il y a largement la place de passer au large. Si on ne gagne pas ce match, on pourra se bouffer les c…. » Message qui sembla passer, surtout avec l’entrée de joueurs expérimentés tels Sébastien Chabal, Dimitri Yachvili et Sylvain Marconnet. Effet immédiat: sur une mêlée pour les tricolores, attaque grand champ pour Aurélien Rougerie qui percute son vis à vis Gordon D’Arcy avant de passer à Maxime Médard qui marque. Enfin!  enfin pourrait on dire, une attaque digne du french flair!

La France se met à l’abri, comptant dix points d’avance, le match semblait gagné pour les Bleus. Mais l’Irlande ne serait pas l’Irlande sans sa célèbre révolte irlandaise. Sur un pilonnage de la ligne des Français, ces derniers défendaient courageusement avant de céder sur un essai du troisième ligne Jamie Heslip, le troisième des Irlandais dans ce match. Sur la toute fin, mené 25 à 22, le XV du trèfle lança ses dernières forces mais la France s’en sortit une nouvelle fois grâce à sa force légendaire, la mêlée, certainement l’une des meilleures du monde. L’Irlande confirme en revanche son déclin, à l’image de la crise économique qui secoue le pays…

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C’est dans un bel ensoleillé après-midi londonien que s’ouvrit la deuxième journée du Tournoi des Six Nations 2011. La rencontre d’ouverture, Angleterre-Italie, était, sur le papier, la plus déséquilibrée. Elle le fut également sur le terrain. Un festival du XV de la Rose avec sept essais dont un quadruplé de Chris Ashton, véritable nouvelle icône du rugby anglais. Les Italiens, si prometteurs contre l’Irlande, ce sont totalement effondrés. Seule consolation pour l’Italie, la révélation du demi de mélée Fabio Semmenzato, impeccable dans son rôle d’animateur, derrière un pack présent mais une ligne de trois-quarts inexistante. C’est justement grâce à leurs avants que les hommes de Nick Mallet ont pu sauver l’honneur, par un essai en force du talonneur remplaçant, Fabio Ongaro. Les autres points marqués par l’ailier Mirco Bergamasco. Côté anglais, en dehors de la performance de l’ailier Ashton, la certitude d’avoir deux charnières de très haut niveau: Yongs-Flood et Care-Wilkinson. A signaler que ce dernier égala au cours de cette rencontre au nombre de points incrits dans le rugby mondial le All Black Daniel Carter, avec 1183 points. Les Français, prochains adversaires des anglais, sont prévenus. L’Angleterre is back!

Les dragons rouges crachent à nouveau le feu…

A Edimbourg, c’est avec une énorme ferveur du peuple écossais qui pousse derrière le XV du chardon, à commencer par un vibrant « flower of scotland » donnant le frisson. Une motivation si forte aurait dû pousser les hommes d’Andy Robinson à se surpasser. Un entraîneur très confiant dans la semaine, mais qui vit ses joueurs dérouter complètement, au point de friser le ridicule. Indigne… Vainqueur 24 à 6, le Pays de Galles se relance complètement dans le tournoi.

Les Gallois, sous pression, ont surtout réussit à sauter à la gorge des Ecossais…et dans le bon sens du terme. L’arrière de l’Ecosse, Southwell, goûtait aux crampons de son homologue gallois Byrne. Puis ce même Byrne écopait d’un carton jaune pour cravate sévère et volontaire sur l’ailier Max Evans. Un geste qui méritait amplement un carton rouge, au passage. Ce qui mettait les Gallois à treize, après une exclusion peu avant du deuxième ligne Davies pour anti-jeu. Une supériorité numérique que les Ecossais ne profiteront pas. Empruntés, complètement perdus, timides…bref ce n’était pas le jour de l’Ecosse, à l’image de son centre De Luca, puissant mais subissant les contacts de l’adversaire. Le Pays de Galles, plus truqueur et surtout avec plus d’envie, réussissait le holp-up parfait, et son entraîneur, Warren Gatland, se voyait accordé un peu plus de temps. A noter la citation possible de l’arrière gallois Lee Byrne, coupable d’une cravate volontaire et très dangereuse. Coupable aussi d’un pied en l’air ayant entrainé la blessure sérieuse de Hugo Southwell, l’Ecossais.

Angleterre-Italie: 59-13 (mt: 31-6) Twickenham, Londres.

Ang: 8 essais Ashton (3′, 25′, 55′, 76′), Cueto (30′), Tindall (35′), Care (58′), Haskell (72′). 8 transformations Flood (3′, 26′, 32′, 36′, 55′), Wilkinson (59′, 73′, 77′). 1 pénalité Flood (11′).

Ita: 1 essai Ongaro (70′). 1 transformation (71′) et 2 pénalités Bergamasco (5′, 13′)

Ecosse-Pays de Galles: 6-24 (mt: 3-16) Murrayfield, Edimbourg.

Eco: 2 pénalités Parks (32′, 59′)

Galles: 2 essais Williams (8′, 70′). 1 transformation (9′) et 4 pénalités Hook (15′, 19′, 22′, 66′)

Photo: Sport.fr

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Licencié au club anglais de Northampton, et prochainement au club des London Irish pour les trois prochaines saisons, Joe Ansbro à fêté sa première sélection contre les Springboks d’Afrique du Sud, en novembre. Il est ainsi devenu le premier joueur de couleur à jouer sous les couleurs écossaises.

Né à Glasgow, il a opté pour le pays de sa naissance, quand il a accepté la sélection Ecosse A pour le tournoi de la Coupe des Nations en Roumanie en Juin 2009. L’équipe a remporté ce tournoi, avec Joe faisant ses débuts en tant que second centre lors de la victoire contre l’Uruguay.

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