Cette fois-ci, le miracle n’a pas eu lieu.

La jeune joueuse de 26 ans s’est inclinée, exténuée par son match de la veille où elle affrontait la tenante du titre, Serena Williams. « Je ne vais pas forcément gagner mon quart parce que j’ai battu Serena », avait anticipé Bartoli lundi.

En effet, dans le troisième set, l’Auvergnate a craqué physiquement. « A la fin mon mental était toujours là, mais mon corps ne pouvait plus rien faire, a concédé Bartoli. J’ai payé les efforts accomplis depuis un mois, tous les matches longs que j’ai joués. Je ne pouvais plus bouger, je commençais à avoir des crampes dans les jambes. J’ai essayé de me battre et je n’ai pas de regrets car il n’y avait rien à faire. »

Pour Marion Bartoli, la belle aventure se termine donc. Malgré cette déception, la représentante tricolore peut targuer d’un parcours exemplaire qui laisse augurer de belles choses pour l’avenir. Bartoli l’a dit après sa victoire face à Serena Williams, elle joue actuellement son meilleur tennis. « La leçon que j’en tire, c’est peut-être de ne pas jouer de tournoi juste avant un Grand Chelem. Je suis déçue par le résultat mais je ne m’en veux pas car j’ai tout donné. Je crois que je peux être fière de moi. »

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Et la première journée du tournoi a réussi aux français. Ainsi Gaël Monfils s’est qualifié pour le deuxième tour, même si ses pensées allaient à son ami et ancien kiné Philippe Manicom, plongé dans le coma artificiel.« J’ai fait le job, sans faire forcément un gros match car j’ai eu du mal à me concentrer », a commenté le n° 1 français après sa victoire 6-4, 7-6, 6-3 face à l’Allemand Matthias Bachinger, dont c’était le premier match en grand chelem. « Mon ancien kiné Philippe Manicom a un cancer. Je suis une des dernières personnes à lui avoir parlé avant qu’on ne le plonge dans un coma artificiel car il souffrait trop. Ce n’est pas facile pour moi », a-t-il continué. Mais Monfils, qui aura un second tour à sa portée face au Croate Grega Zemlja, n’a pas envisagé de renoncer à Wimbledon. « Je ne me pose pas de questions et ce qui arrive à Philippe me fait relativiser encore beaucoup plus. J’essaie de faire des choses simples, d’être agressif et de me faire plaisir » , conclue-t-il.

Les autres français en lice hier, Richard Gasquet et Julien Benneteau, ont eux aussi réussi leur entrée dans le tournoi.
Le Biterrois, 13e mondial, a apprécié son retour à Wimbledon où il n’avait plus joué depuis trois ans. « Je ne savais même plus où étaient les vestiaires »,  s’est-il amusé après un match pas magnifique mais gagné solidement face au Colombien Santiago Giraldo 7-5, 6-3, 7-6. « Je suis content de m’en être sorti en trois sets car c’est un joueur dangereux et ça faisait un moment que je n’avais pas joué sur gazon. Je peux faire les choses mieux, mais pour un premier match je suis satisfait. » Gasquet doit rencontrer le Russe Igor Kunitsyn au second tour ce qui ne devrait pas lui poser davantage de problèmes.

Pour Julien Benneteau, ce ne sera pas aussi simple. Il doit rencontrer en effet au prochain tour le finaliste sortant Tomas Berdych, alors même qu’il a rencontré des difficultés pour se débarrasser du modeste Belge Ruben Bemelmans (6-4, 6-2, 3-6, 4-6, 6-1).

Chez les filles, même réussite côté français à l’instar de Pauline Parmentier qui a parfaitement réussi son entrée, confirmant sa belle forme des dernières semaines. Pour son premier et seul tournoi sur gazon cette saison, la joueuse a expédié en deux petits sets (6-1, 6-3) la Roumaine Cirstea et défiera au prochain tour la Russe Ksenia Pervak.

Le programme d’aujourd’hui s’annonce chargé en raison de la pluie qui n’a pas cessé d’interrompre les matchs d’hier. La numéro 1 française Marion Bartoli, en grande forme après sa victoire à Eastbourne, doit affronter la jeune Tchèque Kristyna Pliskova, de 19 ans. Aravane Rezaï défiera quant à elle la tenante du titre Serena Williams sur le Central.

Jo-Wilfried Tsonga rencontre le Japonais Go Soeda, 131e mondial pendant que Michaël Llodra se mesurera à James Ward, numéro 2 britannique mais 192e mondial. Autres français en compétition aujourd’hui ? Jérémy Chardy qui (malheureusement) doit affronter le numéro 2 mondial, Novak Djokovic et enfin, la star du jour devrait être Nicolas Mahut. Le Français rencontrera l’Américain John Isner pour le remake du match le plus long de l’histoire. L’an dernier à Wimbledon, les deux hommes s’étaient séparés après 11 heures et 5 minutes de match (dont un dernier set de 8 heures) clôturée par une victoire de l’Américain (4-6, 6-3, 7-6, 6-7, 70-68).

Un beau tournoi en perspective donc.

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La française s’est confiée après le match sur son parcours dans cette édition 2011 qui a dépassé toutes ses espérances. «Je n’ai pas fait un mauvais match mais elle a mieux joué et mieux composé avec les conditions », analyse-t-elle. Elle raconte ensuite selon une interview au Parisien, qu’elle garde « une grande satisfaction d’être arrivée en demi-finale ». « Je ne pensais pas y arriver, honnêtement. Ensuite d’avoir vécu de grandes émotions sur le court et d’avoir pu les partager avec mes proches. Et puis le fait qu’ici en France je peux arriver à bien jouer et être soutenue par public. Sentir tout cet amour derrière moi, c’était formidable», explique-t-elle.

Sans s’avancer sur l’avenir, Marion a tout de même gagné en confiance grâce à ses différentes performances sur la terre battue qui n’est vraisemblablement pas sa surface de prédilection. De là à annoncer que ce tournoi marque un tounant dans sa carrière ? «C’est un peu tôt pour le dire. Mais il faut que je me serve de cette défaite pour continuer à progresser. Et je pense que le déblocage mental va m’aider pour le reste de la saison, j’espère en tous cas», déclare-t-elle.

La finale femme opposera donc l’italienne Francesca Schiavone à la chinoise Li Na. Les amateurs de tennis féminins sont attendus devant leur petit-écran demain à partir de 15h !

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L’exploit tant attendu n’aura malheureusement pas eu lieu, Gaël Monfils s’est incliné hier face à Roger Federer en quarts de finale de Roland Garros (6-4, 6-3, 7-6 [7-3]). Il faut dire que le Suisse est la bête noire du Français : en quatre ans, les deux hommes se sont rencontrés trois fois à Roland Garros. Avantage Federer avec trois victoires. Pourquoi cette défaite nette de celui qui avouait, dimanche, qu’« au bout d’un moment il va falloir que j’arrête de perdre sur ce Suisse quand même » ? L’intéressé met en avant le fort vent contraire sur le cours, son préparateur physique explique quant à lui que « Gaël a joué par intermittence, il s’est laissé envahir par tout ce qu’il y avait autour. »

Quoiqu’il en soit, Monfils tombe encore face à celui qu’il l’avait éliminé en demi-finale en 2008, puis en quarts en 2009. Mais il ne perd pas espoir pour autant : « Je suis frustré de m’arrêter à chaque fois contre la même personne. […] Tant que je n’aurai pas gagné, je ne lâcherai pas l’affaire, ça passera bien un jour. » A noter Roger Federer, numéro 3 mondial, n’a toujours pas perdu un set sur la terre battue de Paris cette année. Reste à voir s’il parviendra à conserver cette invincibilité vendredi face à Novak Djokovic, le numéro 2 mondial.

Si Gaël Monfils est éliminé de Roland Garros, il y avait une deuxième chance française en quarts de finale, chose inédite depuis 2002. Après avoir été la première Française à parvenir à ce stade de la compétition depuis Mary Pierce en 2005, Marion Bartoli est devenue hier la quatrième joueuse tricolore à atteindre les demi-finales depuis 1968 ! En s’imposant hier après-midi face à la Russe Svetlana Kuznetsova (7-6 [7-4], 6-4), Marion Bartoli entre dans l’histoire et montre qu’elle a effectivement la possibilité d’aller « jusqu’au bout ». « Avec un public comme ça, je ne vois pas comment je ne peux pas gagner jeudi ! », s’est-elle enthousiasmée après la rencontre.

Pourtant, cela va être compliqué pour la 11^e mondiale et première Française qui va rencontrer jeudi Francesca Schiavone. L’Italienne, 5^e joueuse mondiale, est également la tenante du titre. Mais Marion Bartoli n’a pas peur : « Mon objectif, c’est d’atteindre la finale, je ne vais pas me satisfaire de cette demie », a-t-elle assuré. On croise les doigts pour elle.

Programme d’aujourd’hui :

Court Philippe-Chatrier

Li Na (Chine/n°6) – Victoria Azarenka (Biélorussie/n°4)
Rafael Nadal (Espagne/n°1) – Robin Soderling (Suède/n°5)

Court Suzanne-Lenglen

Maria Sharapova (Russie/n°7) – Andrea Petkovic (Allemagne/n°15)
Juan Ignacio Chela (Argentine/n°34) – Andy Murray (Royaume-Uni/n°4)

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Les deux derniers français (en simple) à avoir été en quarts de finale de Roland Garros en même temps s’appellent Sébastien Grosjean et Mary Pierce. C’était l’époque où les sœurs Williams s’affrontaient en finale du tournoi parisien… Aujourd’hui, enfin, deux tricolores parviennent à nouveau à se hisser à ce stade de la compétition.

Ca passe donc pour Marion Bartoli, qui devient ainsi la première Française à atteindre les quarts de finale de Roland Garros depuis l’inévitable Mary Pierce en 2005. La numéro 11 mondiale et numéro 1 française de 26 ans a éliminé dimanche l’Argentine Gisela Dulko, et retrouvera aujourd’hui la Russe Svetlana Kuznetsova. Problème, la Russe a remporté le tournoi en 2009 et est très à l’aise sur terre battue. Mais Marion Bartoli a déjà battu Kuznetsova il y a un an, et la Française semble plus en forme et en confiance que jamais…

Gaël Monfils a lui aussi décroché son ticket, la dernière fois c’était en 2009, mais il a certainement laissé des forces dans la bataille : un match étalé sur dimanche et lundi, cinq sets et 4h06 de jeu. Au terme d’une partie intense, Monfils parvient finalement à se débarrasser de David Ferrer. Problème pour lui également, puisque son adversaire d’aujourd’hui n’est autre que Roger Federer, le seul qui n’a pas perdu un seul set cette année. Et surtout, le Français n’a pas de bonnes statistiques face au Suisse à Roland Garros : deux matrchs, deux défaites (en demi-finale en 2008 et en quart de finale en 2009). « Au bout d’un moment il va falloir que j’arrête de perdre sur ce Suisse quand même », a ainsi glissé Gaël Monfils après sa victoire d’hier.

A noter également la présence de Michael Llodra, éliminé au premier tour en simple, en quarts de finale en double hommes avec le Serbe Zimonjic. Ces quarts de finale seront d’autant plus historiques que Li Na, 7^e joueuse mondiale, sera la première chinoise à disputer un quart de finale de Roland Garros.

Programme de la journée :

Court Central (à partir de 14h00) :

Anastasia Pavlyuchenkova – Francesca Schiavone
Gäel Monfils – Roger Federer

Court Suzanne-Lenglen (à partir de 14h00) :

Andy Murray – Viktor Troicki : 4-6, 4-6, 6-3, 6-2… (match interrompu par la nuit)
Lipsky (USA)/Ram (USA) – Llodra (FRA)/Zimonjic (SER)
Svetlana Kuznetsova  – Marion Bartoli

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C’est une compensation à sa défaite en finale de l’Open de Paris Bercy ce weekend  face à Robin Soderling. Ce dernier accède à la quatrième place du classement, derrière l’indétrônable Rafael Nadal. Suivent Roger Federer et Novak Djokovic. Le trio de tête n’a pas bougé par rapport à l’année dernière.

Monfils passe ainsi devant Jo-Wilfried Tsonga, qui a arrêté sa saison à cause d’une blessure au genou gauche. Michaël Llodra réalise une superbe performance et gagne onze places, pour se retrouver 23^e et troisième français. C’est la meilleure position de la carrière du parisien qui a éliminé Djokovic à Paris Bercy et terminé demi-finaliste.

Il faudra attendre le Masters de Londres qui commence ce dimanche pour voir les nouveaux changements du classement ATP.

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Une victoire à US Open. Nadal en rêve et 2010 pourrait être l’occasion pour lui de changer la donne. L’immense champion espagnol a jusqu’ici réussi un parfait début de tournoi (4 matches, 4 victoires, aucun set perdu et aucun break concédé) pour arriver en quarts de finale du tournoi américain. Son adversaire du jour est lui aussi espagnol. Et pourtant Fernando Verdasco ne saute pas de joie à l’idée de jouer son compatriote. La raison : en douze rencontres entre les deux hommes, Nadal mène 12-0.

Si au niveau psychologique le passé ne parle pas en faveur de Verdasco, physiquement cela risque également d’être très compliqué pour lui. Au précédent tour il lui a fallu 4h26 et un tie-break dans le 5^ème set pour venir à bout de David Ferer. Un match somptueux mais qui a surement laissé des traces sur le 8e joueur mondial.

Rafael Nadal a un tableau relativement ouvert cette année. Si ‘Rafa’ passe le cap des quarts ce soir, en demi il rencontrera le gagnant du match entre le Russe Mikhail Youzhny, 12^e mondial, et le Suisse Stanislas Wawrinka, 25^e mondial.

Monfils out et Federer prend sa revanche

Hier, Gaël Monfils s’est pris un vent face à Novak Djokovic après un début de match prometteur (6-7, 6-1, 6-2). La tâche ne sera pas la même pour le Serbe en demi-finale où il rencontrera l’ogre Suisse Roger Federer qui a pris sa revanche face à Robin Soderling (6-4, 6-4, 7-5) pour se hisser une fois de plus dans le dernier carré.

Ce sera la septième demi-finale consécutive du Suisse à Flushing Meadows (pour cinq titres) et la quatrième d’affilée pour le Serbe.

Federer-Djokovic, c’est devenu un rendez-vous annuel du dernier carré à New-York. En 2008 et 2009 le Suisse avait barré la route de la finale à Djokovic. En 2007, il s’avouait vaincu face au même Federer en finale du tournoi. C’est donc sur un air de revanche pour le Serbe que s’annonce cette demi-finale entre les deux hommes.

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Monfils est le premier Français à se qualifier pour un quart de finale de l’US Open depuis Arnaud Clément en 2000. Pour faire mieux c’est l’obstacle Novak Djokovic, n°3 mondial qui se dresse sur la route du dernier représentant tricolore au Grand Chelem américain. Le défi s’annonce rugueux mais pas si insurmontable que cela. Le prodige serbe n’est plus aussi tranchant qu’il y a quelques années quand il balayait tout – ou presque – sur son passage.

Après un passage à vide, Gaël Monfils, quant à lui, a retrouvé ses jambes de feu et son jeu. Solide en défense et performant au service lors de son match face à Richard Gasquet, le Français a aussi démontré une véritable envie d’aller chercher ses points. Il a retrouvé ses capacités physiques et une énorme faculté à couvrir le terrain dégoutant son adversaire à chaque point décisif. Pour Richard Gasquet le défi Djokovic est dans les cordes du ‘Monf’ et il le voit même aller plus loin. « Il est en quart de finale et il ne joue ni Nadal ou Federer au tour prochain. Sincèrement, il a de bonnes chances de battre Djokovic, je le vois passer ce tour, même si Djokovic reste un très bon » soulignait le biterrois.

Et le n°3 mondial s’en méfie. « Physiquement, Gaël est l’un des mieux préparés et des plus forts du monde », a-t-il déclaré hier dans L’Equipe. « S’il se met à bien jouer, il peut battre n’importe qui grâce à sa vitesse » rajoute-t-il.

Seul hic pour le Français, 19^ème mondial, en quatre confrontations il n’est jamais parvenu à prendre le dessus sur le joueur serbe. C’est un peu la raison pour laquelle ce match reste un défi pour Gaël Monfils… en espérant que cette fois-ci, il parviendra à franchir le cap pour rejoindre Cédric Pioline, seul joueur tricolore à atteindre les demi-finales du tournoi américain, et ce à deux reprises, en 1993 et en 1999.

Match à suivre ce soir à partir de 18h45

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Paul-Henri Mathieu ne pouvait pas rêver de mieux. En plein doute après une très mauvaise saison 2010, cette victoire sur l’ancien n°1 mondial, ne peut lui faire que du bien. Un match de référence pour le joueur alsacien qui a retrouvé ses coups droits ravageurs et surtout un mental à toute épreuve. Et du mental hier, il en fallait face à Hewitt. Après un très bon début de match (6-3,6-4), Mathieu s’incline dans le troisième set (5-7). Son adversaire prend alors le dessus mentalement pour revenir à 2-2 en remportant le quatrième set (6-4). Mais hier Paul-Henri Mathieu voulait la victoire. Déterminé, il remporte facilement le dernier set (6-2) et barre la route à l’Australien.

C’est un « Paulo » soulagé qui s’est exprimé à la fin du match. « J’ai eu le mérite de me relâcher au tout début du cinquième set. Je ne voulais pas perdre avec un sentiment de crispation. » Si Lleyton Hewitt, qui court lui aussi derrière son passé glorieux, a montré quelques faiblesses dans le jeu, il n’a pas facilité l’affaire en remportant le troisième set (7-5). Mais l’ancien n°1 mondial est tombé hier sur un Mathieu costaud. « Je suis content, cela fait du bien de gagner un match comme ça, surtout contre Hewitt. Un jour à Indian Wells, il avait failli me mettre 6-0, 6-0, ça m’avait marqué, » a-t-il rappelé. C’est la première victoire de Paul-Henri Mathieu depuis Wimbledon et seulement le sixième succès de toute sa carrière en cinq sets. Il rencontrera au deuxième tour un autre Français, Guillaume Rufin, 20 ans seulement. Invité à New-York, le jeune Mâconnais a crée la surprise hier en battant l’Argentin Leonardo Mayer, 79e mondial en quatre sets (2-6, 7-6, 7-6, 6-1).

Bon début de tournoi pour les Français

Si la plus belle performance tricolore de ce premier tour revient à Paul-Henri Mathieu, d’autres Français ont également réussi leur rentrée dans la compétition à l’instar de Richard Gasquet et de Gael Monfils.

Richard Gasquet, 38e mondial, a obtenu sa première victoire de la saison en Grand Chelem en disposant facilement de l’Allemand Simon Greul (6-3, 6-4, 6-2) qui confirme un regain de forme. «Par rapport à il y a un an, ça va beaucoup mieux, a-t-il confié. Encore en février-mars, je jouais très mal. C’était catastrophique. Là, je trouve que je joue pas mal, de mieux en mieux, je sais que je suis capable de refaire des très bons matches. Je prends beaucoup de plaisir à jouer.» De bon augure pour la suite.

C’est dans la douleur que Gael Monfils, l’unique tête de série du clan tricolore, s’est qualifié face à l’Américain Robert Kendrick. Un match remporté en cinq sets (3-6, 6-3, 6-4, 6-7, 6-4) où il n’est pas passé très loin d’une élimination prématurée.

Pas de problème chez les femmes pour Marion Bartoli qui n’a laissé aucune chance à son adversaire Roumaine Edina Gallovits (6-3, 6-2). Au prochain tour, elle croisera la route de sa compatriote Virginie Razzano qui a disposé de la Tchèque Klara Zakopalova (6-3, 6-2). L’autre Française Pauline Parmentier a eu plus de mal à se défaire d’Alberta Brianti. Elle a su résister à son adversaire en sauvant une balle de match avant de renverser la vapeur en sa faveur (4-6, 6-3, 7-5). Au prochain tour Parmentier, 105e mondiale, jouera face à la tête de série n°16, l’Israélienne Shahar Peer.

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Tous les espoirs tricolores reposaient sur les épaules de Jo-Wilfried Tsonga, seul joueur Français qualifié pour les huitièmes de finale, sur les 31 engagés. Lors de son match face au Russe Mikhail Youzhny hier, Tsonga, tête de série n° 8 a été contraint à l’abandon après avoir livré un pauvre petit set perdu 6-2. Touché aux fessiers vendredi contre De Bakker, son adversaire du troisième tour, le Manceau n’avait pas récupéré de sa blessure. Tsonga a pu jouer à peu près normalement pendant quatre jeux, puis il a éprouvé de plus en plus de mal à se déplacer. « J’arrive à peine à poser le pied. Dès le premier jeu, j’ai su que ça allait être difficile. J’ai essayé de commencer en étant le plus chaud possible et assez agressif », a-t-il expliqué sur France Télévisions. Il demande alors l’intervention du médecin du tournoi à 5-2 mais rien n’y fait, le Français n’avance plus et renonce au bout de 31 minutes. Il n’y a pas vraiment eu de match et Youzhny accède tranquillement aux quarts.

Le public a du mal à digérer la prestation du dernier Français en lice et Jo-Wilfried Tsonga quitte le court sous quelques sifflets. Mais est-ce véritablement contre lui ou pour faire comprendre cette frustration de ne voir aucun Français en deuxième semaine du tournoi, soit la plus spectaculaire. Tsonga, qui a fait part de sa frustration à la suite de son abandon contre Mikhail Youzhny, a reconnu ne pas avoir compris les sifflets qui ont accompagné sa sortie. «Je comprends que les spectateurs soient déçus. Personnellement, je n’ai rien à me reprocher. Je peux me regarder dans la glace. J’ai donné tout ce que j’avais. S’ils ont sifflé quelqu’un de blessé, c’est leur problème… Je suis frustré. Si je suis en pleine forme, je pense que c’est un match à ma portée. Je pense que j’aurais pu réaliser un plus grand tournoi encore.»

Cet abandon parachève donc une première semaine calamiteuse pour le camp français. Est-ce réellement une surprise ? Pas tant que ça. Ne voir aucun nom tricolore en quart de final de Roland Garros n’est pas si rare : cela s’est produit six fois sur les dix dernières années. Ce constat confirme en revanche que la terre battue n’est pas vraiment le terrain de jeu de prédilection des tricolores. Dommage que l’unique tournoi français du Grand Chelem soit sur terre battue.

Le bilan de l’édition 2010 jette un grand coup de froid sur le tennis français et les dirigeants devront certainement revoir leurs stratégies s’ils veulent réellement revoir briller un joueur Français à Porte d’Auteuil.

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