Deux ans après Fukushima, une catastrophe classée sept, le niveau maximum, sur l’échelle INES (International Nuclear Event Scale), les liquidateurs, qu’on qualifie parfois de « forçat du nucléaire », continuent de s’activer jour et nuit pour stabiliser la centrale accidentée et de s’exposer in fine à de fortes radiations. Ces ouvriers qui, touchés par une extrême pauvreté, sont contraints d’accepter des conditions de travail risquées, ne sont pas les seuls à subir les conséquences de la catastrophe de Fukushima. Les riverains de la centrale doivent toujours limiter leurs sorties en plein air, alors même que les zones les plus fortement contaminées par les radio-nucléotides ont été « arrachées » par les autorités nippones.

La pollution radioactive – épée de Damoclès, invisible, qui menace la santé des Japonais et perturbe l’écosystème de l’archipel – se répand dans l’est du pays, portée par les vents et drainée par les eaux, et contamine les sols, les sources d’eau potable (comme le lac de Kasumigaura qui n’a aucun moyen de communication avec l’Océan Pacifique), les plantes et les animaux. Et cela pour trois raisons : la centrale de Fukushima continue de fuir, les cours d’eau lessivent les sols, charriant des éléments radioactifs jusqu’au Pacifique, du césium reste coincé dans les fonds marins, contaminant toute la chaîne alimentaire.

Fukushima, l’une des pires catastrophes nucléaires avec Tchernobyl (1986), continuera de hanter les Japonais durant des années… Et pourtant, ceux-ci, embourbés dans la crise et assoiffés d’électricité, ne semblent pas prêts à abandonner l’industrie nucléaire. La preuve : le triomphe électoral de la droite pro-nucléaire en décembre 2012 et la déclaration du nouveau premier ministre nippon, Shinzo Abe, dans laquelle il s’est dit prêt à relancer la construction de nouveaux réacteurs nucléaires.

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Devenu le Premier ministre de l’Archipel suite au triomphe électoral du Parti libéral-démocrate (PLD, droite conservatrice) le 16 décembre 2012, Shinzo Abe, s’est déclaré favorable à la construction de nouveaux réacteurs nucléaires. Mais, avant de pouvoir relancer son pays dans la voie ô combien décriée de l’atome, il devra convaincre l’immense partie de la population, qui s’oppose au nucléaire, depuis l’accident de Fukushima, survenu il y a un peu plus de 20 mois.

C’est dans une interview donnée dimanche dernier à la chaîne de télévision privée TBS, que le Premier ministre japonais, Shinzo Abe, a exprimé directement quoique prudemment sa volonté de construire de nouveaux réacteurs. « Les nouveaux réacteurs seront différents de ceux construits il y a quarante, de ceux de Fukushima Daiichi qui ont entraîné la crise », a-t-il annoncé au lendemain de sa visite sur le site de la centrale meurtrie par le tsunami du 11 mars 2011.

Déclenchée par un séisme d’une amplitude exceptionnelle (9 sur l’échelle Richter), le raz-de-marée a déferlé sur la centrale de Fukushima Daiichi, provoquant une panne des systèmes de refroidissement des réacteurs nucléaires, des fusions partielles des cœurs de trois réacteurs et d’importants rejets radioactifs. Comment Shinzo Abe s’y prendra-t-il pour faire oublier aux Japonais la pire catastrophe nucléaire depuis Tchernobyl ? Ce fléau qui frappa l’Ukraine (alors membre de l’URSS) en 1986.

En prouvant aux citoyens nippons que l’accident de Fukushima s’est avéré exceptionnel dans le paysage atomique de l’Archipel, toutes les autres centrales du nord-est du Japon ayant résisté au tsunami. « Nous les construirons en expliquant au public à quel points ils sont différents, de façon à gagner sa compréhension », a expliqué le Premier ministre japonais dans la même interview télévisée.

Après avoir annoncé qu’il accepterait de redémarrer les réacteurs considérés comme sûrs par l’Autorité de régulation, organisme indépendant mis en place par le gouvernement sortant de Yoshihiko Noda, dont l’une des promesses de campagne était de sortir le pays du nucléaire à l’horizon 2030, Shinzo Abe s’oriente désormais vers la construction de nouveaux réacteurs. Pourquoi ? Pour remettre « l’économie [nipponne] sur les rails de la croissance », qui pâtit de l’arrêt de la quasi-totalité des réacteurs que possède le Pays du Soleil levant et de l’accroissement conséquent des importations de carburants, comme il l’avait déclaré au lendemain de sa victoire électorale.

L’abandon de l’énergie nucléaire transformerait donc le Japon en nation impuissante, incapable de rivaliser avec les puissances économiques de l’Occident et les pays émergents de l’Orient ? L’Archipel de l’océan Pacifique se retrouverait donc démuni face aux énergies vertes, incapable de développer l’éolien ou le solaire thermique comme son voisin chinois ? Il préférerait donc parier sur une source d’énergie dont seuls les risques sont durables.

Crédit photo : Itsuo Inouye. AFP

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Selon la chaîne télévisée publique NHK, le PLD – vaste formation de droite placée aux commandes du Japon presque sans interruption des années 1950 à 2009 – a remporté près de 300 sièges sur les 480 en jeu au cours de ces élections anticipées. Et si la victoire de la droite nippone, renforcée par son allié centriste du Nouveau Komeito, tenait moins de ses positions pro-nucléaires que de ses promesses pour sortir le Japon de la récession ? Et si pour reprendre le chemin de la croissance les Japonais devaient refouler l’accident de Fukushima au fin-fond de leur inconscient en approuvant la relance de l’industrie nucléaire ?

En plébiscitant la formation de Shinzo Abe, probable futur Premier ministre. En évinçant le Parti Démocrate du Japon (PDJ). En ignorant sa promesse de campagne « zéro nucléaire » à l’horizon 2040. Les électeurs ont-ils implicitement avalisé le redémarrage des réacteurs nucléaires ? Oui. Avant les élections, le PLD a promis une inspection des 50 réacteurs du pays dans un délai de trois ans pour se prononcer ensuite sur leur relance. Un faux suspense qui risque fortement d’aboutir au remaniement, voire au reniement du plan énergétique du gouvernement sortant de Yoshihiko Noda.

Mais la catastrophe de Fukushima continue de hanter les esprits. Et les conservateurs du PLD doivent redéfinir leur bouquet énergétique idéal – composé pour moitié d’électricité d’origine atomique avant l’accident de mars 2011 – avec une part de nucléaire. Objectif : soustraire le Japon de sa dépendance vis-à-vis de l’étranger. La consécration du PLD, dont la position se rapproche de celle du patronat, qui estime que l’économie nippone est incapable de se passer de l’énergie nucléaire, a été saluée dans la matinée par la Bourse de Tokyo. A 3H30 (12H30 heure locale), l’indice Nikkei, 225 des valeurs vedettes, montait de 1,61%.

Réponse logique. L’arrêt des centrales atomiques – seuls deux réacteurs sont restés en service après l’accident de Fukushima – a contraint les entreprises à réduire leur consommation d’électricité, ralentissant en conséquence leurs activités dans l’archipel. La remise en marche forcée des centrales thermiques – qui fonctionnent avec des carburants importés : le gaz et le pétrole – a foré les comptes nationaux, plongeant la balance commerciale du Japon dans la zone déficitaire.

Si la décision de relance des réacteurs nucléaires qui, pour le chef de file du PLD Shinzo Abe, permettra de doper la troisième puissance économique mondiale, dépend du pouvoir politique. Le verdict de sûreté préalable, lui, sera prononcé par la nouvelle Autorité de régulation nucléaire mise en place en septembre 2012 par l’ancien gouvernement de centre gauche. Or, l’instance indépendante fixera probablement de nouveaux standards de sécurité bien plus sévères que les précédents afin qu’un drame tel que Fukushima ne se reproduise pas dans l’avenir.

Crédit photo : Le Monde

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L’impact de Fukushima a été calculé via un modèle établi par des chercheurs de Stanford aux Etats-Unis.

Selon les prévisions scientifiques, la catastrophe du 11 mars 2011 au Japon, pourraient entrainer la mort de 1 300 personnes dans le monde, qui décéderaient des suites de divers cancers.

2 500 autres personnes pourraient développer des pathologies cancérigènes.

Des prédictions alarmantes qui contredisent celles annoncées juste après la catastrophe.

Les populations amenées à être le plus touchées ne seront certainement pas celles qui vivent au Japon. La radioactivité traverserait les océans pour atteindre les Etats-Unis et l’Europe, entrainant une légère augmentation du nombre de décès et de cancers.

Le drame nucléaire de Fukushima resterait cependant moins dévastateur que le cataclysme Tchernobyl qui opéra le 26 avril 1986.

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Un taux d’iode radioactif 4 385 fois supérieur à la norme légale a ainsi été mesuré dans de l’eau de mer prélevée à 300 mètres au sud de la centrale nucléaire accidentée, a indiqué Tepco ce jeudi. Il s’agit du plus haut niveau d’iode 131 mesuré depuis le début de la catastrophe.

Ce taux a connu une évolution préoccupante au cours de la dernière semaine : de 1 250 fois supérieur à la norme samedi, il était devenu 1 850 fois supérieur dimanche, puis avait chuté en début de semaine avant de rebondir mercredi, à 3 355 fois la norme légale.

De nombreux produits radioactifs sont rejetés par la centrale endommagée, principalement de l’iode et du césium. Drainée par les milliers de tonnes d’eau qui ont été déversées par les secours pour refroidir les installations, une partie a ruisselé dans le Pacifique tout proche. Ces rejets sont bien entendu néfastes pour la faune et la flore marine.

Les nappes d’eau fortement radioactives qui ont envahi les salles et les galeries techniques de la centrale constitue une gêne et un danger très important pour les techniciens japonais, qui se battent depuis bientôt vingt jours afin d’éviter une catastrophe majeure.

Parallèlement, des niveaux de radiations dépassants les limites recommandées ont été détectées à 40 km de distance de la centrale, sans que les autorités japonaises prévoient dans l’immédiat d’élargir le périmètre d’évacuation, actuellement fixé à 20 km. La colère gronde chez les habitants forcés de fuir, beaucoup s’estimant « trahis » par Tepco.

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Selon la Criirad rien n’est moins sûr.

«1/ la présentation des résultats d’analyse est incorrecte : il est indispensable de préciser que la mesure n’a porté que sur l’activité de iode 131 particulaire et qu’il s’agit donc d’une estimation par défaut.

2/ les résultats publiés sous-évaluent très probablement l’activité réelle de l’air en iode 131. Pour savoir si le chiffre réel est 2 fois, 3 fois, 4 fois, 5 fois, 10 fois plus élevé, il faut disposer de résultats d’analyse portant sur des filtres spécifiques qui piègent les formes gazeuses de l’iode. (le laboratoire de la CRIIRAD utilise pour sa part des cartouches à charbon actif).

3/ l’iode est l’un des radionucléides les plus importants du point de vue de la radioprotection. Pour ne pas sous-évaluer les risques, il est indispensable de tenir compte des spécificités de son comportement. C’est d’autant plus important pour un organisme qui est l’expert de l’Etat et qui donne aux autorités les éléments sur lesquels s’appuyer pour la protection radiologique des personnes. Dans la situation présente, l’incidence est minime mais en cas de contamination élevée, les conséquences peuvent être graves.»

L’IRSN  a répondu à ces accusations en déclarant qu’il «  effectue également des prélèvements d’air à l’aide de dispositifs spécifiques (cartouches de piégeage à charbon actif mises en oeuvre sur 8 stations) » et que « les mesures effectuées jusqu’à présent sur les cartouches recueillies par l’IRSN n’ont pas encore détecté d’iode radioactif »

D’après l’IRSN les concentrations en iode 131 sous forme gazeuse pourrait être environ « 4 fois plus importante que celles de l’iode sous forme particulaire ; ainsi, les concentrations dans l’air en iode 131 sous toutes ses formes physico-chimique pourraient être d’environ 0,3 mBq/m3. » Le plus surprenant c’est que l’institut ajoute que « Ces traces d’éléments radioactifs sont sans danger pour l’environnement et la santé.»

Pourquoi alors tant de polémique de la part de la Criirad, quand on sait que l’affaire est déjà assez bien embrouillée comme cela pour le commun des mortels.  Mais surtout lorsque l’on sait qu’à Fukushima, à proximité des rejets on reçoit des doses mortelles en quelques heures, et que la population court un risque permanent. En France pendant ce temps,honte à nous, on s’ennuie tellement dans ces laboratoires qu’on polémique sur des variations infimes sans « aucun effet sanitaire« …pour l’instant

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L’Autorité de Sûreté nucléaire japonaise a en effet annoncé ce vendredi que l’enceinte de confinement du réacteur n’était plus à même de retenir les gaz et matières volatiles radioactives. «Il est hautement probable que le réacteur 3 de la centrale Fukushima Dai-ichi ait été gravement endommagé et rejette une quantité importante de substances radioactives» a déclaré son porte-parole. En outre, « il est possible que la cuve contenant les barres de combustible dans le réacteur soit endommagée», selon un responsable de Tepco.

L’Institut de Radioprotection et de Sûreté Nucléaire (IRSN) française évoquait déjà hier soir la possibilité que la cuve du réacteur puisse céder et se percer sous l’effet du « corium », (mélange de combustible et de métaux fondus). Si cela ne s’est pas encore produit, le risque ne fait qu’augmenter. En ce cas, il pourrait y avoir une explosion qui provoquerait une émission très importante de radioactivité. En réalité, ce scénario est celui que tout le monde redoute depuis le début.

Evacuation

Si les habitants situés dans un périmètre de 20 à 30 kilomètres autour de la centrale nucléaire étaient jusqu’alors encouragés à rester confinés chez eux, le gouvernement japonais vient d’annoncer qu’il leur était dorénavant conseillé d’éavacuer, « à cause de la détérioration des conditions de vie.» Cette raison officielle pourrait bien anticiper une évacuation obligatoire pour cause de risque radioactif accru.

Selon le porte-parole du gouvernement Yukio Edano, le gouvernement «n’exclut pas d’élargir le périmètre d’évacuation à 30 kilomètres autour de la centrale, en fonction de l’évolution des niveaux de la radioactivité ». Voilà qui est fort peu rassurant…

Des pompiers japonais en action sur le site de la centrale.

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Depuis l’annonce de l’arrivée du nuage radioactif, les pharmaciens ont observé une hausse conséquente de la demande de pastilles d’iode (servant à protéger l’organisme pendant 24h en cas d’exposition à des taux anormaux de radioactivité). Pourquoi ce sentiment de panique alors que les autorités assurent qu’ils n’y a rien à craindre ?

L’explication tient en un mot : Tchernobyl. Les Français se souviennent qu’à l’époque, en 1986, on leur disait que le nuage radioactif s’était « arrêté aux frontières de la France ». On sait aujourd’hui que ce n’était pas le cas, puisqu’il avait été détecté dans le sud-est et le nord-est. Presque 30 ans après, il suffit donc d’employer l’expression « nuage radioactif » pour raviver les peurs de la catastrophe ukrainienne.

Pourtant, le panache provenant de Fukushima n’à rien à voir avec celui de Tchernobyl. Selon l’Autorité de sûreté nucléaire (ASN), les taux de radioactivité attendus en France seront « 1 000 à 10 000 fois » inférieurs à ceux mesurés après le passage du nuage ukrainien. Ce qui a été confirmé par l’Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN) qui assure que « les concentrations seront sans conséquence sanitaire et environnementale » dans notre pays. Pour le professeur Gourmelon, directeur de la protection de l’homme à l’IRSN, il est même « inutile de modifier nos comportements et de consommer des pastilles d’iode. »

On a toutes les raisons de penser que ce qu’ils disent est vrai, car on ne peut pas comparer l’accident de Fukushima à celui de Tchernobyl. En 1986, le réacteur qui a explosé n’avait pas d’enceinte de confinement, contrairement aux réacteurs japonais. De plus, la fuite radioactive de Fukushima a eu lieu à plus de 10 000 km de la France, le nuage a donc perdu de la dangerosité entre-temps.  Ainsi, la radioactivité du nuage serait tellement faible que les quelques 170 balises françaises de l’IRSN ne pourraient même pas la détecter.

Le Figaro avance même une comparaison étonnante : un caillou de 100g de granit a une activité radioactive de 1 000 becquerels, c’est la même dose que l’on retrouverait en France après le passage du nuage. Ne tombons donc pas dans la psychose.

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Les techniciens de la Tepco (compagnie japonaise en charge de la centrale) ont notamment réussi tirer un câble électrique jusqu’au réacteur n°1 et à l’y connecter. Ils sont à présent affairés à relier le réacteur n°2 au premier. Samedi, lorsque l’électricité sera rétablie, ils tenteront de remettre en service les dispositifs de refroidissement des deux réacteurs, inopérants depuis le tsunami. L’étape suivante consistera à raccorder les réacteurs 3 et 4, ce qui pourrait être fait dans la journée de dimanche.

D’autre part, les camions citernes équipés de canons à eau des forces armées japonaises ont réussi à projeter de l’eau dans la piscine du N°3. Des largages d’eau par hélicoptères militaires sur le 3 et 4 auraient également eu aussi un effet positif. En outre, annonce alarmante du président de l’Autorité de sûreté nucléaire américaine sur la piscine du réacteur n°4 qui aurait été vide a été infirmée hier. Selon la Tepco, l’action d’hier a permis de diminuer la radioactivité du site, ce qui rend l’intervention moins difficile.

Les moyens de lutte ont augmenté au cours de la nuit : sept camions citernes militaires sont arrivés sur place, et ont recommencé à arroser la bâtiment du réacteur n°3, tandis que les pompiers de Tokyo ont envoyé 139 personnes et 30 camions. Le langage par hélicoptère paraît en revanche avoir été abandonné.

Pas de quoi pavoiser, cependant : les dépressurisations volontaires menées afin de conserver l’intégrité de l’enceinte de confinement du réacteur n°1 se traduit toujours pas le rejet de particules radioactives dans l’environnement. De plus, l’enceinte de confinement des réacteurs n°2 et 3 présenterait quelques brèches. Selon Thierry Charles directeur de la sûreté des installations de l’Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (ISRN), que la centrale de Fukushima pourrait avoir rejeté entre le 11 et le 20 mars «l’équivalent en produits dispersables d’un dixième de ce qu’a relâché Tchernobyl».

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Sur place, les autorités japonaises et  l’exploitant Tepco s’efforcent toujours de refroidir le combustible nucléaire dans le cœur des réacteurs n°1, 2 et 3.  Par ailleurs, ils tentent également d’apporter de l’eau aux piscines de stockage du combustible usagé des réacteurs. Pour ce faire, quatre hélicoptères de l’armée ont déversé de l’eau toute la matinée sur les réacteurs 3 et 4 de la centrale, apparemment sans succès. Parallèlement, onze camions-citernes devraient intervenir dans l’après-midi à l’aide de lances à eau. L’exploitant TEPCO a aussi annoncé qu’il essaierait de rétablir dans les prochaines heures l’alimentation électrique du site par une ligne à haute tension, afin de relancer les pompes nécessaires au refroidissement des réacteurs et des barres de combustible usagé.

Des opérations de décompression volontaire des enceintes sont toujours menées, ce qui conduit à de nouveaux rejets radioactifs. L’exposition au rayonnement des 180 travailleurs présents sur le site reste préoccupante. Toutefois, selon les autorités nucléaires japonaises, trois des six réacteurs de la centrale nucléaire de Fukushima-Daiichi seraient dans une situation relativement stable.

Selon le quotidien japonais Mainichi Daily News, la préfecture de Fukushima s’apprête à évacuer par bus toutes les personnes habitant dans un rayon de 20 à 30 kilomètres autour de la centrale et souhaitant quitter la zone. 136 000 personnes habitent dans cette zone, et 30 000 pourraient être concernées par l’évacuation, selon les autorités préfectorales. A Tokyo, la radioactivité relevée par les balises de mesure reste faible et ne nécessite pas d’action particulière de protection des populations.

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