Quelques semaines de cela, on l’entendait encore sur France Télévisions à commenter le duel Schleck/Contador pour le maillot jaune du Tour 2010. Mais parallèlement, Laurent Fignon menait une course contre le cancer des voies digestives qui le rongeait. Depuis 2006 le dernier champion Français du Tour de France commentait la Grande Boucle pour les chaînes du service public. Et cette année, il était prévu qu’il soit à l’antenne que sur huit étapes mais porté par sa passion pour la petite reine, l’ancien champion au charisme incommensurable, repoussait chaque jour ses limites pour être présent aux côtés de Thierry Adam à commenter les courses malgré sa voix cassée et tremblotante. Mais il était difficile d’imaginer une seule seconde qu’il était déjà sous la flamme rouge de cette course contre le cancer.

S’il y a une image qui restera gravée dans les mémoires c’est bien celle du duel avec Greg Lemond lors du Tour de France 1989. Pourtant c’est l’Américain qui s’impose de 8 secondes seulement sur les Champs Elysées. Et Fignon le rappelait souvent « j’ai remporté deux Tours de France mais on ne me parle jamais que de celui que j’ai perdu. »

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Ses plus grands titres

Malgré les blessures qui ont affecté sa carrière, l’intello du peloton comme on l’appelait – en référence à ses petites lunettes rondes – compte 76 victoires à son palmarès. Ses grands titres:

– Tour de France 1983 et 1984
– 11 étapes du Tour de France en 10 participations
– Meilleur jeune du Tour de France 1983
– Tour d’Italie 1989
– Meilleur grimpeur du Tour d’Italie 1984
– Champion de France sur route 1984
– Milan-San Remo 1988 et 1989
– Flèche Wallonne 1986

Il connaitra une fin de carrière moins flamboyante. Contrôlé positif aux amphétamines à deux reprises, Laurent Fignon rangea définitivement son vélo en 1993 avant de devenir consultant cycliste pour les médias.

Lors de la dernière étape du Tour de France 2009, Daniel Bilalian, directeur des sports à France Télévisions remercie son équipe du travail accompli. Il salue le courage de Laurent Fignon et c’est avec beaucoup d’émotions que le champion lâchera quelques larmes en direct sur France 2. Un moment fort.

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Quelques réactions du monde du cyclisme

Depuis l’annonce de son décès mardi, le monde du cyclisme s’émeut devant la disparition de Laurent Fignon. Pour le directeur du Tour de France Christian Prudhomme, « c’était une grande figure du cyclisme français. Je mêlerai autant le palmarès que l’homme. Il a marqué par sa carrière, ses succès et sa défaite historique en 1989 qui est réductrice par rapport à son palmarès: deux Tours de France (1983, 1984), deux Milan-Sanremo (1988, 1989), une Flèche Wallonne (1986), un titre national (1984)… C’était aussi un caractère, avec un franc-parler qui ne s’est pas démenti pendant trente ans, quand il était coureur et ensuite en tant qu’organisateur ou consultant. Il n’hésitait pas à dire les choses. Il a incarné un cyclisme offensif, fait d’attaques variées et incessantes avec un côté chevaleresque. Dès qu’il est passé pro, on l’a remarqué avec ses cheveux blonds, ses lunettes rondes, sa réputation d’intellectuel… C’est quelqu’un qui avait du charisme. »

Laurent Jalabert s’est dit « bouleversé » par cette disparition. « Quand on sait qu’une personne est atteinte d’une maladie qui n’est pas facile à soigner, on craint toujours qu’elle ne s’en sorte pas. Mais, là, ça m’a choqué, ça m’a bouleversé parce que, honnêtement, je pensais après le Tour qu’il était sur la bonne voie », a-t-il confié à l’AFP.

L’Américain Lance Armstrong, septuple vainqueur du Tour de France, a lui aussi rendu hommage à Laurent Fignon via son Twitter: « Je viens juste d’apprendre la disparition de Laurent Fignon. Il était un ami cher et un cycliste de légende. Tu vas nous manquer, Laurent », écrit Armstrong.

Le quintuple vainqueur du Tour, Bernard Hinault s’est dit « très touché » par la mort de Laurent Fignon. « C’était un combattant, il se battait pour la victoire comme moi, mais on menait toujours une lutte honnête, correcte. Là encore (face à la maladie) il s’est battu mais il n’a pas gagné. Je ne garde que des bons souvenirs de lui. Même si c’était un concurrent combatif sur le vélo, on a partagé beaucoup de bons moments hors du vélo. Je l’ai toujours vu joyeux, heureux de vivre même dans les moments les plus difficiles. Il parlait franchement. Chacun s’exprime à sa manière. Lui, il osait dire la vérité, ce qu’il pensait. »

Greg Lemond, celui qui devança Fignon de 8 petites secondes en 1989 a confié que le coureur Français « était un des meilleurs coureurs des 35, 40 dernières années (…) C’est un mec qui ne parle pas beaucoup, c’est un homme privé, mais aussi un homme qui a une forte tête. J’aime bien, il est honnête avec lui-même (…) En 1989, moi sur le podium, je me sentais mal pour lui. »

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Une chose est sure. Schleck n’a vraiment pas apprécié ce qui s’est passé lors de la 15^e étape. Alberto Contador, vainqueur l’an dernier, avait profité d’un fait de course (problème technique pour Schleck) pour attaquer et arracher le maillot jaune des épaules du Luxembourgeois. Et c’est principalement pour cette raison que cette 17^e étape s’annonce palpitante. C’est quasiment la dernière chance du Luxembourgeois pour songer à la plus haute marche du podium.

Comme annoncé, les Pyrénées ont tenu les promesses. La guerre des nerfs entre les deux favoris continue avec toujours autant d’intensité. Si Alberto Contador lui, a préféré restait en retrait hier en annulant sa conférence de presse, Andy Schleck a attiré une meute de journalistes. « Jamais je n’avais vu autant de journalistes autour de moi, mais je dois être honnête, je trouve ça cool…», a-t-il lâché en fin d’interview.

Schleck attaquera!

Et le Luxembourgeois le sait. Il vit un des instants phares de sa carrière. Andy Schleck sait qu’il n’est pas loin de quelque chose de grand sur cette Grande Boucle 2010. « Je veux juste gagner ce Tour de France, c’est mon objectif. Je sais qu’il n’y a plus qu’une chance, et ce sera jeudi au Tourmalet. Je suis dans la forme de ma vie, j’étais en forme hier, avant-hier, il n’y a pas de raison que je ne sois pas en forme demain. J’ai le sentiment de ne pas avoir encore pu tout donner,» assure-t-il.

Un Tour pas comme les autres pour lui qui a vu l’abandon de son plus fidèle lieutenant, son frère aîné Frank, victime d’une fracture de la clavicule en chutant dans l’étape des pavés, en début de Tour. A 25 ans, le coureur de la Saxo-Bank a su montrer, malgré quelques imprécisions, qu’il avait les épaules pour porter le maillot jaune, reste aujourd’hui à savoir si ce sera lui ou Contador qui le portera sur les Champs Elysées. Et pour attaquer : « Bien sûr que je peux le battre, c’est mon but. Je sens même que c’est parfaitement réalisable. Je vais donc l’attaquer comme prévu dans le Tourmalet, et peut-être plus tôt, on verra bien quelle sera notre stratégie d’équipe. » Pas de doute. C’est la bande annonce de cette 17e étape.

Schleck ou Contador?

8 secondes séparent les deux hommes. Stratégiquement parlant, il n’y a pas de dessin à faire. Schleck doit attaquer et grappiller le plus de temps possible à son adversaire pour être dans une position confortable lors du contre-la-montre de samedi. En face, Alberto Contador a déjà le maillot jaune. L’Espagnol a déjà fait l’essentiel. Mais de quelle manière. Hué une bonne partie de l’étape mardi, le Castillan se doit de regagner l’estime du public et montrer que c’est lui le véritable patron. Il n’a plus droit au bluff. S’il veut être un champion adulé, c’est aujourd’hui qu’il doit le montrer. La bataille aura donc bien lieu.

Et le tout se jouera au sommet du mythique Tourmalet. Les coureurs traverseront deux cols de 1^ère catégorie, Marie Blanque et Soulor, avant d’attaquer l’ascension finale. Une ascension qui devrait donner une meilleure précision de celui qui portera le maillot jaune dimanche à Paris. Une étape à ne pas manquer.

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C’était lundi lors de la 15^e étape entre Pamiers et Bagnères-de-Luchon. Le défi de Gonzague consiste à mettre en scène une fausse arrivée du Tour de France en sprintant dans la ligne droite finale, pédalant sur un mini-vélo à petites roulettes. Il se fait ensuite passer pour le détenteur du maillot blanc (meilleur jeune) et salue le public (inexistant) avant de se diriger vers le public (existant) pour signer quelques autographes. C’est là où l’imposteur croise Rama Yade. Présente sur le Tour lors de la 15^e étape pour saluer la performance des coureurs Français et le bilan positif du Tour 2010, la secrétaire d’Etat aux Sports se prête elle aussi à l’exercice des signatures. Le faux maillot blanc engage alors une conversation avec la secrétaire d’Etat qui, surprise, ne sent pas venir le piège :

Gonzague : C’est vraiment bien que vous veniez ici pour nous supporter.

Rama Yade : C’est avec plaisir vraiment !

G : J’ai fait une grosse étape aujourd’hui !

R.Y : Ah oui c’était énorme !

G : Vous avez vu dans le dernier kilomètre mon échappée !

R.Y : Ah ouais. Nous on a suivi en voiture…donc on peut vous dire que c’était extraordinaire, vraiment !

Rien de méchant diriez-vous mais ça fait toujours rire. Ensuite Gonzague s’est dirigé vers Bernard Thévenet en se faisant passer pour un coureur anglais. Le tout en images :

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Bien sûr que les amateurs de la petite reine sont restés sur leur faim hier lors de la première des quatre grandes étapes des Pyrénées. Pourquoi Schleck n’a pas attaqué ? Pourquoi Contador n’est-il pas arrivé à se détacher du marquage du Luxembourgeois ? Non, l’opposition attendue n’a pas vraiment eu lieu. Mais ce n’est que partie remise. Le suspens reste entier sur l’issue de ce Tour 2010.

Les deux plus sérieux prétendants au titre se jaugent encore. Ils se méfient. Hier l’idée consistait plus à ne pas faillir que de jaillir en solitaire vers Ax-3 Domaines et s’exposer aux risques. Résultats : les deux coureurs se sont neutralisés comme des pistards. A tel point que les deux hommes se sont même permis de faire du surplace et de s’observer droit dans les yeux dans les derniers kilomètres. Mais Schleck n’était pas venu pour attaquer l’Espagnol hier. Le Luxembourgeois, critiqué depuis quelques temps, pour ses prises de risques inutiles, avait eu des consignes claires de son manager Bjarne Riis : rester dans la roue de Contador. Des consignes respectées à la lettre par le coureur de la Saxo-Bank même s’il paraissait en bonne posture pour accentuer son avance au classement.

Christophe Riblon en patron

C’est finalement le Français Christophe Riblon d’AG2R-La Mondiale qui a crée la sensation du jour en remportant l’étape à Ax-3 Domaines. Lui, est un vrai coureur de piste, parfaitement reconverti en grimpeur. Déçu de ces deux premières semaines, celui qu’on surnomme ‘Tof’ s’était juré de tenter quelque chose dans les Pyrénées. Il n’a pas eu à attendre longtemps. Parti dans une échappée au kilomètre 19 de cette première étape Pyrénéenne, le Français s’est montré costaud  et les jambes étaient bien au rendez-vous pour aller au bout. Ce n’était pas gagné d’avance mais Riblon a su profiter des circonstances du débat Contador/Schleck pour résister au rythme d’enfer imposé au peloton par l’équipe Astana, emmené par leur capitaine de route Alexandre Vinokourov. Une courageuse victoire amplement méritée pour le Français.

Schleck prendra-t-il les initiatives?

La deuxième étape pyrénéenne entre Pamiers et Bagnères-de-Luchon propose l’ascension des cols du Portet d’Aspet et des Ares et le redoutable Port de Balès. Les coureurs s’attaqueront ensuite à une descente difficile vers Bagnères pour conclure cette 15e étape du Tour, longue de 187,5 kilomètres. Après la guerre des nerfs hier entre Contador et Schleck, se livreront-ils à un vrai duel aujourd’hui ? Pas certain que l’étape s’y prête mais la tension est bien là et la course au podium bel et bien lancée.  Samuel Sanchez, le champion olympique aura également son mot à dire et les hommes de tête n’auront qu’à bien se tenir.

C’est plus que probable. Le maillot jaune définitif de ce Tour de France 2010 se décidera dans les Pyrénées. Et ça, Andy Schleck le sait. Il lui faudra 1 minute 30 voire 2 minutes d’avance sur Alberto Contador avant le contre la montre de samedi entre Bordeaux et Pauillac s’il veut garder son maillot jaune. A lui donc de prendre les initiatives et de montrer qu’il peut préserver ses chances jusqu’aux Champs Elysées.  Si c’est pas pour aujourd’hui, ce sera pour demain ou jeudi. Le Luxembourgeois est contraint à l’attaque. Ses 31 secondes d’avance ne lui suffiront pas…Ce qui annonce de la couleur pour les trois prochaines étapes pyrénéennes de la Grande Boucle version 2010.

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