Dans l’enregistrement sonore envoyé ce lundi au bureau de l’AFP par les islamistes africains de Boko Haram, on entend un homme, qui prétend s’appeler Tanguy Moulin-Fournier et donc être le chef de la famille enlevée le 19 février 2013 dans le Nord du Cameroun, lire un communiqué.

Dans la langue de Molière, puis dans celle de Shakespeare, il revient sur les « conditions de vie très dures » des sept prisonniers, parmi lesquels sa femme, son frère et ses quatre enfants de 12, 10, 8 et 5 ans, depuis leur capture « il y a 25 jours » aux abords du parc naturel de Waza. Le Français appelle ensuite l’ambassadeur de France au Nigéria à « tout mettre en œuvre » pour leur libération.

Les revendications de Boko Haram, une secte islamiste basée au Nigéria, restent floues. Et nombre d’experts doutent de leur volonté de riposter à « la guerre contre l’Islam », que mènerait la France depuis le 11 janvier au Mali. Les islamistes chercheraient plutôt à obtenir la libération de « leurs frères détenus dans [les] prisons » camerounaises, voire à récolter des fonds.

Photo : Abubakar Shekau serait le chef de la secte Boko Haram. AFP/HO.

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Les otages qui avait été conduits au Nigeria auraient été retrouvés par les autorités du pays dans une maison située au nord. « Les otages sont sains et saufs et sont aux mains des autorités nigérianes. Ils ont été retrouvés abandonnés dans une maison dans la localité de Dikwa« , a précisé un officier de l’armée camerounaise. L’information a été confirmée par Kader Arif, ministre délégué aux Anciens Combattants, avant de nuancer ses propos en précisant qu’ « il s’agissait d’informations transmises par voie de presse, il n’y a pas pour le moment de confirmation officielle à ce stade ».

La confusion règne d’autant plus qu’un ministre camerounais a démenti cette libération et que ni l’Elysée, ni le Quai d’Orsay n’ont fait d’annonce officielle confirmant la bonne nouvelle. Il pourrait s’agir d’une mesure de précaution tant que les membres de la famille ne sont pas arrivés en lieu sûr.

Si leur libération est confirmée, elle permettra d’en savoir plus sur les ravisseurs, leur provenance, leur appartenance à un mouvement et de préciser les raisons de ce rapt survenu au Cameroun où la sécurité des Français n’est pas menacée habituellement.

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La branche maghrébine d’Al-Qaïda ne le précise pas dans sa vidéo publiée mardi 25 décembre sur le site de l’agence de presse en ligne mauritanienne, Sahara Media : « L’arrêt des négociations [qui font suite à l’enlèvement de quatre Français le 16 septembre 2010 dans le nord du Niger] et leur blocage total relèvent de la responsabilité de la France. Quant à nous, nous sommes pour les négociations et nous l’avons dit aux Français voilà un an déjà », affirme dans l’enregistrement de quatre minutes, Abou Zeid, l’un des leaders d’Aqmi. Avant de poursuivre : « La France n’a pas daigné répondre jusqu’à présent à notre offre de dialogue ». Si le terroriste n’aborde jamais les détails de « l’offre » en question, il précise néanmoins que « les otages sont jusqu’à présent vivants ». Mais pour combien de temps ? A peine quelques jours si la France tente de les libérer manu militari.

Heureusement, le Quai d’Orsay semble préférer les mots aux armes. « Les autorités françaises continuent d’exiger la libération sains et saufs de nos compatriotes retenus en otages au Sahel et sont pleinement mobilisées pour parvenir à ce résultat », a déclaré plus tôt dans la journée, le porte-parole adjoint du ministère des Affaires étrangères, Vincent Floreani. « Aucune piste n’est négligée », a-t-il ajouté, en laissant volontairement planer un voile opaque sur les actions de Paris en direction d’Aqmi. C’est avec le même mystère que, le 17 décembre dernier, le ministre de la Défense, Jean-Yves Le Drian, annonçait que les tentatives de libération des Français retenus au Sahel restaient « pour l’instant » vaines.

A défaut d’être explicite ou rassurant, M. Floreani s’est montré prudent en mettant « en garde les ressortissants français [évalués à 30 000] qui se trouvent au Sahel » contre les risques qu’ils encourent. En restant sourds aux avertissements du gouvernement, ils pourraient connaitre le même sort que ces quatre anciens employés d’Areva et de son sous-traitant Satom, enlevés en septembre 2010 dans le nord du Niger. Et ce ne sont pas les seuls. Deux autres Français sont retenus par Aqmi dans le Nord du Mali depuis novembre 2011. Une autre personne, kidnappée le 20 novembre 2012, dans l’Ouest du Mali par le Mouvement pour l’Unicité et le Jihad en Afrique de l’Ouest (Mujao), porte le nombre des otages français retenus au Sahel à sept…

…Sept noms – Pierre Legrand, Marc Féret, Thierry Dole, Daniel Larribe, Serge Lazarevic, Philippe Verdon, Gilberto Rodriguez Leal – auxquels il faut ajouter ceux de François Collomp, un ingénieur enlevé en décembre 2012 au Nigéria, et Denis Allex, un agent de la DGSE kidnappé en juillet 2009 en Somalie.

Légende : image d’un otage français au Sahel extraite d’une vidéo diffusée par Sahara Media le 10 août 2012/AFP.

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Des sources tribales avaient indiqué, à la fin de juillet, que les trois otages français, âgés de 25 à 30 ans, étaient retenus en captivité par des éléments d’Al-Qaida. En échange de leur libération, une rançon de 12 millions de dollars, soit 8,72 millions d’euros, était demandée. Selon des sources tribales et de sécurité, plusieurs millions de dollars auraient été payer pour libérer les trois français. « Un riche homme d’affaires yéménite, Ahmed Ben Farid Al-Souraimeh, qui vit en exil dans le sultanat d’Oman, a joué un rôle déterminant dans la libération des otages », a expliqué la source tribale sans plus de détails.

« Les trois Français sont en bonne santé. Ils sont en ma compagnie à Ataq, une heure après leur libération par Al-Qaida », a déclaré, de son côté, un chef tribal, qui a mené une médiation pour leur remise en liberté. « Ils passent la nuit à Ataq et seront conduits dans la matinée à Sanaa », a déclaré, pour sa part, un responsable des services de sécurité dans la province de Chabwa. « La médiation tribale a été menée auprès de Fahd Al-Qussa, un chef d’Al-Qaida dans la péninsule Arabique [AQPA], dont les hommes retenaient en otage les trois Français », a précisé un responsable local. Les ex-otages étaient « retenus ces dernières semaines dans la province de Chabwa », a-t-il ajouté. Chabwa, un fief de l’AQPA, est la province d’origine d’Anwar Al-Aulaqi, l’imam américano-yéménite tué le 30 septembre lors d’une frappe américaine au Yémen.

Le co-directeur de l’ONG, Christian Lombard, a exprimé sa satisfaction devant la presse. « On n’imaginait pas un dénouement aussi rapide », a t-il déclaré à Lyon. « Les dernières nouvelles remontaient à une quinzaine de jours », a-t-il poursuivi, rappelant que le ministre de la défense Gérard Longuet avait dit « que les revendications étaient confuses ». « On a été avertis dans la nuit, on a été un peu surpris, mais c’est un grand soulagement », a ajouté M. Lombard.

Dans un communiqué, le gouvernement française avait vivement remercié le sultanat d’Oman pour sa participation à la libération des otages français. « Le chef de l’Etat remercie chaleureusement le sultan d’Oman et les autorités omanaises pour leur aide déterminante, ainsi que toutes les personnes ayant contribué à cet heureux dénouement ». Le sultan d’Oman avait déjà été médiateur dans la libération de deux randonneurs américains détenus alors en Iran sous l’accusation d’espionnage.

Après la prise en otage des trois humanitaires, l’ONG avait suspendu ses programmes au Yémen.

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