Le premier coup d’envoi sera donné à 10h30 (heure française) lors du match qui opposera les All Blacks aux Tonga, deux équipes faisant partie de la poule du XV de France.

La France joue quant à elle son premier match samedi contre le Japon à 8h, toujours heure française… On vous prévient tout de suite, il va falloir oublier la grasse matinée du week-end ! Entre la France et la Nouvelle Zélande, il y a 10h de décalage horaire… Mais bon, regarder un match de rugby, ça n’a pas de prix. Pour le reste…

Plus sérieusement ! Pour tout ceux qui regardent les matchs de rugby parce que ça fait cool le lendemain à la fac ou au bureau, mais qui ne connaissent toujours pas les règles, une petit session de rattrapage s’impose en vue de la Coupe du Monde. Pour voir la vidéo expliquant les règles du rugby, c’est ici. Pour les autres, on continue…

Le XV de France affrontera dans sa poule le Japon le 10/09 à 8h, le Canada le 18/09 à 10h30, la Nouvelle Zélande le 24/09 à 10h30 (pour voir un haka, c’est ici), et les îles Tonga le 1/10 à 7h.

Marc Lièvremont, le sélectionneur du XV de France ont choisi hier soir d’aligner pour leur premier match contre le Japon le talonneur William Servat et le pilier Fabien Barcella, et de placer en Dimitri Yachvili derrière la mêlée. Chez les avants, Raphaël Lakafia est titularisé pour sa deuxième sélection en numéro 8, et sera encadré par Imanol Harinordoquy et Thierry Dusautoir, le capitaine. 

L’équipe se composera donc de : Heymans – Clerc, Rougerie, Estebanez, Médard – (o) Trinh-Duc, (m) Yachvili – Harinordqouy, Lakafia, Dusautoir (cap) – Pierre, Nallet – Mas, Servat, Barcella.

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Il n’y aura pas de troisième Coupe du monde de rugby pour Sébastien Chabal. En tout cas, il ne sera pas du voyage en Nouvelle-Zélande du 9 septembre au 23 octobre. Marc Lièvremont n’a pas souhaité retenir le joueur le plus connu de France dans la liste de 32 joueurs qu’il a dévoilée ce matin. Ah… la Nouvelle-Zélande…. Cette équipe qui a fait connaître Sébastien Chabal pendant la Coupe du monde 2007, qui l’a rendu médiatique. C’était tout un symbole que de participer à une dernière Coupe du monde dans ce pays.

Car le deuxième ligne du Racing-Métro n’aura plus la possibilité de jouer cette prestigieuse compétition avant ses 37 ans… Autrement dit, une éternité. Et il n’est pas le seul à être écarté au profit de joueurs plus jeunes : Yannick Jauzion et Clément Poitrenaud ne font pas non plus partie du groupe retenu. Les trois anciens cadres sont « remplacés » par Louis Picamoles (25 ans), Raphaël Lakafia (22 ans, jamais convoqué) et Fabrice Estebanez (29 ans). On note également le retour de Cédric Heymans (32 ans, 54 sélections).

Le choix d’écarter Sébastien Chabal était-il justifié ? S’il bénéficie d’une image médiatique très favorable, Chabal n’a jamais été un titulaire indiscutable du XV de France. Surtout cette saison, où ses résultats sont moyens. Exemple avec le dernier tournoi des Six Nations, et la catastrophique défaite face aux Italiens. Mais surtout, ce sont les dernières attaques virulentes du joueur face à l’arbitrage dans le Journal du Dimanche qui lui ont valu sa place. Il critiquait la nullité de l’arbitrage, et insinuait des arrangements en faveur de Castres.

Dans une interview accordée à Ouest France, Marc Lièvremont explique qu’il « assume [s]es choix », qui ont été « difficiles » mais « courageux. » Mais ses choix ne sont pas terminés, puisque lui en son staff devront livrer une liste de 30 joueurs au plus tard le 22 août. A l’heure actuelle il y a encore quelques cas indécis, comme Thomas Domingo ou Aurélien Rougerie. Sébastien Chabal reste cependant en embuscade en cas de blessure de dernière minute de la part d’un de ses coéquipiers.

La liste des 32 :

Avants (18): Fabien Barcella (Biarritz), Thomas Domingo (Clermont), Jean-Baptiste Poux (Toulouse), William Servat (Toulouse), Dimitri Szarzewski (Stade Français), Luc Ducalcon (Castres), Nicolas Mas (Perpignan), Sylvain Marconnet (Biarritz), Pascal Papé (Stade Français), Julien Pierre (Clermont), Romain Millo-Chluski (Toulouse), Lionel Nallet (Racing-Métro), Julien Bonnaire (Clermont), Imanol Harinordoquy (Biarritz), Thierry Dusautoir (Toulouse, cap.), Fulgence Ouedraogo (Montpellier), Raphaël Lakafia (Biarritz), Louis Picamoles (Toulouse)

Arrières (14): Morgan Parra (Clermont), Dimitri Yachvili (Biarritz), David Skrela (Toulouse), François Trinh-Duc (Montpellier), Fabrice Estebanez (Brive), Maxime Mermoz (Perpignan), David Marty (Perpignan), Aurélien Rougerie (Clermont), Maxime Médard (Toulouse), Alexis Palisson (Brive), Vincent Clerc (Toulouse), Yoann Huget (Bayonne), Cédric Heymans (Toulouse), Damien Traille (Biarritz)

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Marc Lièvremont avait pourtant annoncé que son groupe du tournoi ne bougerait pas et, hormis en cas de blessure, serait certainement celui qui irait au mondial en Nouvelle-Zélande. Mais voilà, la défaite surprise et historique à Rome, face à la nation la plus faible du tournoi, à considérablement changé la donne. Les progrès de la Squadra Azzura à provoqué une mini-révolution au sein du XV tricolore mais plus encore un divorce évident entre l’entraineur et les joueurs. A la première conférence de presse, Marc Lièvremont se disait dépité, avoir honte de ses joueurs, considérés par ce dernier comme les seuls responsables de ce fiasco.

Un peu facile, dirions-nous, de tout mettre sur le dos des principaux acteurs, mais la vérité sur le terrain fut criante: le jeu à la française, si souvent acclamé sur tous les terrains du monde, vient de perdre son latin…en Italie. Incapable de lancer une attaque, timide dans le contact, le sélectionneur n’a pas mâché ses mots en qualifiant ses joueurs de « lâches » et « sans courage ». Las, il avait même l’idée de laisser « se démerder » l’équipe face aux Gallois. Le mal est palpable, à seulement trois matchs de la coupe du monde, le rugby français est en pleine crise.

C’est donc dans un soucis de « faire un exemple » que Marc Lièvremont a renvoyé dans leurs pénates pas moins de six joueurs, pour la plupart expérimentés: Jérôme Thion, Sylvain Marconnet, Yannick Jauzion, Aurélien Rougerie, Clément Poitrenaud et surtout Sébastien Chabal, considéré pourtant comme la coqueluche du rugby français. Six joueurs ayant pourtant deux Coupes du monde à leur actif. Lièvremont voulait marquer le coup, étrange quand on sait que ce dernier en voulait principalement à « la nouvelle génération », incarnée notamment par Parra, Trinh-Duc, Huget, Médard…alors qu’aucun n’était sorti. Pour les remplacer, Jérôme Shuster, le pilier de Perpignan, auteur de bons tests en novembre mais blessé en début de tournoi. Pascal Papé, auteur d’une belle saison avec le stade français, malgré les mauvais résultats du club. Son association avec Lionel Nallet, anciens partenaires au CS Bourgoin Jallieu, semble être une des principales raisons de sa sélection. Alexandre Lapandry, dont la sélection n’est que justice. Meilleur troisième ligne durant le grand chelem de l’an dernier, il avait été écarté au profit de Sébastien Chabal. Derrière, le retour d’Alexis Palisson, déjà appelé contre l’Angleterre, mettra ses services de finisseur à l’action. Enfin, au centre, deux « trentenaires » en la personne du briviste Fabrice Estebanez et du perpignanais David Marty, tenteront d’amener plus de puissance et de réactivité. Le montpelliérain Julien Thomas, appelé en renfort à la blessure de Dimitri Yachvili, reste dans le groupe.

Privilégier l’expérience contre les Gallois…

Déchus de leur titre de champion d’Europe et désormais hors de porté de remporter le tournoi, les français doivent retrouver de la confiance face au Pays de Galles, qui a tout à gagner, en cas de mauvais pas de l’Angleterre en Irlande. Pas l’idéal donc pour reconstruire, car c’est bien un champ de ruine qu’est le rugby français. Pour ce match à domicile, la France peut compter sur une charnière, Julien Thomas et François Trinh-Duc, jouant dans le même club de Montpellier, ayant des automatismes complémentaires. Elle peut également compter sur trois finisseurs de qualité en la personne de Vincent Clerc, Maxime Médard et Alexis Palisson. Les deux derniers peuvent jouer au poste d’arrière et d’ailier. L’ailier bayonnais Yohann Huget ne devrait pas être titulaire. Au centre, Damien Traille et Fabrice Estebanez sont deux joueurs au jeu au pied intéressant: le premier a un coup de pied de mammouth et le second très stratégique. Le jeu de David Marty est plutôt basé sur le physique, mais le catalan est également un excellent défenseur. Devant, rien de nouveau si ce n’est la première ligne devrait à nouveau compter sur la titularisation du clermontois Thomas Domingo, qui a cruellement manqué contre l’Italie. Le castrais Luc Ducalcon a encore perdu des points contre l’Italie. Il devrait occuper encore le fauteuil de 23ème homme. La deuxième ligne devrait compter sur la complicité de Lionel Nallet et Pascal Papé, ensemble sous le maillot de Bourgoin, mais aussi sous celui de Castres. En troisième ligne, retour certain du basque Imanol Harinordoquy en numéro huit, aux côtés du capitaine Thierry Dusautoir et Julien Bonnaire. A moins que Alexandre Lapandry ne change la donne en étant titularisé en troisième ligne aile et faisant basculer Bonnaire en huit.

Côté remplaçants, la France à une bonne carte à jouer: le pilier catalan Shuster et le talonneur Guirado peuvent former la première ligne complète de Perpignan avec Nicolas Mas. Lièvremont, ancien joueur de Perpignan, aurait-il la tentation de l’aligner dès le début? On sait que Guirado n’est pas au niveau du titulaire Servat, mais ce dernier ayant souffert contre les Italiens, la hiérarchie pourrait changer.  A défaut de jouer pour le tournoi, la France doit avant tout retrouver une unité et un jeu, et retrouver un public qui aura certainement un accueil froid au stade de France, samedi. Mais le xv de France en a t-il les moyens? Ce sera le moment de vérifier en tout cas si le mot « impossible » est toujours pas français!

Le groupe. Avants: Guirado, Shuster, Mas (Perpignan), Dusautoir (cap.), Servat (Toulouse), Pierre, Domingo, Bonnaire, Lapandry (Clermont-Ferrand), Harinordoquy (Biarritz), Ducalcon (Castres), Papé (Stade Français Paris), Nallet (Racing Métro 92). Arrières: Thomas, Trinh-Duc (Montpellier), Palisson, Estebanez (Brive), Clerc, Médard (Toulouse), Marty (Perpignan), Parra (Clermont-Ferrand), Traille (Biarritz), Huget (Bayonne).

Equipe probable:

15. Médard (ou Palisson) – 14. Clerc, 13. Estebanez (ou Marty), 12. Traille, 11. Palisson (ou Médard) – (o) 10. Trinh-Duc, (m) 9. Thomas – 7. Bonnaire, 8. Harinordoquy, 6. Dusautoir (cap.) – 5. Nallet, 4. Papé (ou Pierre) – 3. Mas, 2. Servat, 1. Domingo (ou Shuster).

Remplaçants probable: 16. Guirado, 17. Shuster (ou Domingo), 18. Pierre (ou Papé), 19. Lapandry, 20. Parra, 21. Marty (ou Estabanez), 22. Huget.

23ème homme: Ducalcon.

Photo: Press Association Images

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On le sentait venir. L’annonce d’un traquenard de Rome était sur toutes les lèvres en France, sauf en Italie où le rugby n’était pas en première page des journaux. Les français avaient pourtant beaucoup de raisons d’espérer chez les transalpins: depuis l’entrée de l’Italie dans le tournoi, le score moyen entre les deux nations était de 45 à 14 pour la France. L’ Italie n’avait jamais battu la France en match officiel (la victoire en 1997 à Grenoble était un test match) et restait à Rome sur un 50 à 8 en 2009. Oui mais voilà, cette année, l’ Italie restait sur deux frustrations à domicile. Battue sur le fil par l’Irlande (11-13) et le Pays de Galles (16-21), l’Italie ne voulait pas passer l’occasion une troisième fois.

La France démarrait pourtant bien la partie, avec un essai de Vincent Clerc. On sentait les français affutés offensivement, comme en témoignent les nombreuses percées d’Huget, Clerc ou Médard. Hélas, juste une illusion. La France se montrait empruntée, ridicule, jouant comme…des Italiens! La France, désormais hors course pour espérer remporter le tournoi des Six Nations, a encore un match du tournoi et deux tests matchs avant la Coupe du monde pour se retrouver.

Photo: Sports.fr

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Comme dans un scénario hollywoodien, le 93ème « crunch » de l’histoire entre les frères ennemis anglais et français fut à la fois héroïque et dramatique. Pour l’héroïsme, on retiendra la magnifique prestation d’un XV de France, certainement auteur du meilleur match de la saison. Encore fragiles, certes, les Français ont néanmoins montré une marge de progression non négligeable, n’en déplaise aux critiques; à l’image d’un Yohan Huget auteur d’une bonne prestation. C’est sans doute ça qui fait la force du rugby français après tout: se transcender lors des grandes affiches!

La première mi-temps fut un score de parité, 9-9, dans un duel entre l’Anglais Flood et le Français Yachvili. Ce dernier avait pourtant l’occasion de faire mener au score la France avant la pause, mais échoua de peu. Ainsi pensait-on que la France allait triompher des Anglais, tant ces derniers étaient à l’agonie, pressés par une défense étouffante.

Les entames de match encore catastrophiques…

Oui mais voilà, le mal français de cette année, ce sont les entames de rencontre. A peine la seconde mi-temps commencée, les Français se faisaient contrer sur leur premier dégagement, aboutissant par la suite à un essai de l’arrière anglais Ben Foden. Une pénalité ensuite du métronome Jonny Wilkinson (qui au passage, redevient le meilleur buteur du monde), et la France s’incline 17-9. Sans jamais être distancés, les tricolores ont malgré tout encore beaucoup de travail avant le début du mondial.

Pour le côté dramatique, citons l’arbitre de champ, George Clancy, auteur d’une performance totalement incohérente, autant du côté français qu’anglais. Son arbitrage sur les phases au sol ont été d’une incompréhension totale. Le tournoi se doit d’être arbitré par des arbitres venant de l’hémisphère sud.

Crédits photo: L’Express

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Il l’avait promis et il a tenu parole. A la suite de la victoire en Irlande, Marc Lièvremont avait reproché à ses joueurs une gestion du jeu totalement catastrophique, pointant notamment du doigt le demi de mêlée clermontois Morgan Parra. « Dimitri (Yachvili) a effectué une excellente rentrée à Dublin, et il va de soit de le récompenser », s’explique Lièvremont sur le choix de titulariser le biarrot. Par le passé, Yachvili fut un véritable bourreau des Anglais. En 2005, dernière victoire des tricolores à Londres, il avait marqué tous les points de son équipe (victoire 18-17), et avait également grandement participé à la victoire à Paris, en 2004, pour le match du Grand Chelem. Parra, à l’image de son club, en perte de puissance, Yachvili a  l’occasion de retrouver une place de titulaire en vue de la Coupe du monde.

Traille et Poitrenaud sacrifiés…

En troisième ligne, Lièvremont a décidé de titulariser Sébastien Chabal, à la place de Julien Bonnaire. Le Basque Imanol Harinordoquy passe en troisième ligne aile. Une décision assez fragile vue la basse de forme du « caveman ». Blessé la semaine à la cheville, laissé au repos, il n’a repris l’entrainement que ce matin. Pourtant impeccable depuis le début du tournoi, Julien Bonnaire doit se contenter du banc des remplaçants.

Dans la ligne des trois-quarts, les perdants sont Damien Traille et Clément Poitrenaud. Le premier cède sa place au toulousain Yannick Jauzion et le second par Vincent Clerc. On aurait pourtant aimé voir un triangle d’attaque avec Clerc, Médard et Poitrenaud, qui fait des merveille en championnat et Coupe d’Europe, mais le sélectionneur choisit de conserver l’ailier bayonnais Yoan Huget. Pourtant encore faible défensivement et offensivement, il sera bien titulaire. Clément Poitrenaud paye tout simplement sa maladresse du début du match contre l’Irlande. Sanction immédiate, le Toulousain se retrouve à nouveau sur le banc, comme contre l’Ecosse. La mise sur le banc de touche de Damien Traille n’est, quant à elle, pas une surprise. Depuis les tests de l’automne, le Biarrot s’est montré plus que fragile et inefficace.

XV de départ France:

15: Médard (stade toulousain); 14: Huget (aviron bayonnais), 13: Rougerie (asm clermont auvergne), 12: Jauzion (stade toulousain), 11: Clerc (stade toulousain); 10(0) Trinh-Duc (montpellier hrc), 9(m): Yachvili (biarritz olympique); 7: Harinordoquy (biarritz olympique), 8: Chabal (racing metro 92), 6: Dusautoir (stade toulousain); 5: Pierre (asm clermont auvergne), 4: Nallet (racing metro 92); 3: Mas (usa perpignan), 2: Servat (stade toulousain), 1: Domingo (asm clermont auvergne)

Remplaçants: 16: Guirado (usa perpignan), 17: Marconnet (biarritz olympique), 18: Thion (biarritz olympique), 19: Bonnaire (asm clermont auvergne), 20: Parra (asm clermont auvergne), 21: Traille (biarritz olympique), 22: Poitrenaud (stade toulousain).

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« Un final en apothéose ! »

Déjà, cela fait bien longtemps que les Blacks ne s’étaient pas présentés au complet. Demain au Vélodrome, ce sera le cas puisque le meilleur joueur du monde, Dan Carter, sera de la partie. De même, le 3^e ligne Richie McCaw jouera lui-aussi. Ces deux éléments prépondérants du XV Black étaient absents à Dunedin. Aussi, les Français ont bien dominé l’Afrique du Sud aux postes de piliers. Postes où les Néo-zélandais sont bien plus forts et surtout plus mobiles. Tony Woodcock notamment devrait poser de vrais problèmes à Fabien Barcella, énorme face aux Springbocks. Bref, les Blacks, qui restent sur une convaincante victoire en terre anglaise, ne viennent pas (que) pour boire du Pastis. A un peu plus d’un an du Mondial, c’est un vrai choc où les deux formations voudront envoyer un message à l’autre. La France y croit. En confiance, elle reste sur deux beaux succès consécutifs face à l’Afrique du Sud puis les Samoa. Aussi, l’équipe semble avoir trouvé la cohérence et le style qui lui correspondent. Surtout, les Bleus parviennent à tenir la distance sur la longueur. Et ce sera certainement l’une des clés de la rencontre de demain face à la vélocité exceptionnelle des All-Blacks. « C’est un final en apothéose ! » a d’ores et déjà annoncé Fabien Barcella. Là-dessus, tout le monde est d’accord. La France peut y aller avec confiance mais sans se voir trop belle. Une victoire contre les Blacks, reste un exploit.

Haka France-Nouvelle-Zélande 2007:
[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=mTuR7Pr9Csg[/youtube]

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