C’est en tous cas ce qu’a annoncé la NASA ce jeudi. Une équipe internationale d’astronomes a découvert en dehors de notre système solaire, la première planète sur laquelle l’eau pourrait exister à l’état liquide, condition essentielle pour rendre la vie possible. Baptisée Kepler-186f, la planète aurait une taille comparable à celle de la Terre.

D’après les travaux publiés dans la revue américaine Science menés par des scientifiques dirigés par un astronome de la NASA, cette découverte incroyable confirme l’hypothèse de l’existence d’autres planètes sœurs de notre planète bleue au sein de notre galaxie ; la voix lactée.

Tant qu’il y a de l’eau, y’a de la vie

Selon une astronome du SETI Institute au centre de recherche Ames de la NASA qui a dirigée cette recherche, Elisa Quintana, «C’est la première exoplanète de la taille de la Terre trouvée dans la zone habitable d’une autre étoile». «Ce qui rend cette découverte particulièrement intéressante c’est le fait que cette planète baptisée Kepler-186f est de taille terrestre en orbite autour d’une étoile dite naine, plus petite et moins chaude que le Soleil, dans la zone tempérée où l’eau peut être liquide» explique la scientifique.

Cette zone est considérée comme habitable par la présence d’eau. La vie telle que nous la connaissons et son développement sont en effet soumis à la condition de l’existence d’eau à l’état liquide confient les chercheurs. Un professeur de physique et d’astronomie à l’Université du Michigan, Fred Adams, considère avoir presque atteint l’objectif de la mission Kepler : «il s’agit d’un pas important dans la quête pour découvrir une exoplanète identique à la Terre».

Depuis plus de vingt ans de recherches, 1 800 exoplanètes ont été découvertes. Mais leurs superficies, nettement supérieures à celle de notre Terre, empêchent de déterminer leurs natures gazeuses ou rocheuses. Kepler-186f se trouve dans un système stellaire situé à 490 années lumière du Soleil et reste aujourd’hui la seule planète située dans la zone habitable, les autres se trouvant trop proches de l’étoile.

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Rassurez vous, l’étude alarmante au premier abord explique la totale inutilité d’une vague de panique planétaire. Pour commencer, n’oublions pas que l’astronomie est une science adepte des grandes distances : l’amas d’étoile découverte par une équipe américano-suisse se trouve à 54 millions d’années lumières de nous, prés de la galaxie elliptique géante M87. De plus, les scientifiques ne peuvent établir la trajectoire précise du groupement d’étoiles mais savent simplement qu’il se rapproche. Enfin, comme il se déplace 300 fois moins vite que la vitesse de la lumière, il faudra à l’amas 16 milliards d’années pour toucher la Terre. D’ici là, le Soleil et probablement notre chère planète bleue, auront disparu. Superman peut donc cette fois dormir sur ses deux oreilles !

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Les fans de science-fiction peuvent déjà imaginer de nouveaux scénarios. Des astronomes ont repéré dans un système solaire différent du nôtre, deux planètes qui pourrait être propices à la vie. Répondant aux doux nom de Kepler-62 e et de Kepler-62 f, elles font partie d’un système de cinq planètes et se trouvent à une distance suffisamment raisonnable de leur étoile Kepler-62 pour avoir une température ni brulante, ni glaciale, idéale pour permettre l’existence de l’eau à l’état liquide.

« À partir de ce qu’on peut observer, à savoir leur rayon et la durée de leur orbite autour de leur étoile, ces deux exoplanètes sont les objets les plus similaires à la Terre jamais trouvés », a déclaré Justin Crepp, l’un des astrophysiciens qui ont fait la découverte.

« Nous ignorons si Kepler-62 e et -62 f sont rocheuses, si elles ont une atmosphère ou abritent de l’eau. Tant que nous ne disposons pas de données spectrométriques de leur atmosphère, nous ne pouvons déterminer si elles sont réellement habitables », ont déclaré les chercheurs dans la revue américaine Science avant d’ajouter « aucune mission actuelle, prévue ou même imaginable ne pourrait montrer si ces planètes sont habitables ».

Si la découverte est de taille et très encourageante dans le domaine de la science, il va falloir encore du temps et beaucoup de recherches pour déterminer si la vie sur d’autres planètes est possible.

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Supermassive Black Hole.

NGC 1277 de son petit nom, situé à 220 millions d’années-lumière de notre voie lactée, a laissé sans voix la communauté astronomique. Repéré dans une galaxie de dimension beaucoup plus réduite que la nôtre, il en représente 14% de la masse totale, contre 0,1% en temps normal. Il est donc tellement énorme que les scientifiques se demandent s’ils ne vont pas devoir s’atteler à une révision des théories sur les galaxies.

En effet, comme l’explique au Parisien Karl Gebhardt, de l’Université du Texas , la galaxie dans laquelle NGC 1277 a été localisé est « insolite (…) C’est presque entièrement un trou noir. Elle pourrait constituer le premier objet d’une nouvelle classe, les trous noirs galactiques. »

Mais pour l’instant, ce trou noir supermassif n’est pas officiellement le premier par sa masse et sa dimension. Un autre specimen, découvert en 2011, est encore à l’étude, mais pourrait mesurer entre 6 et 37 milliards de fois davantage que notre soleil. Il faudra attendre les résultats des mesures scientifiques pour savoir si NGC 1277 est effectivement à ce jour le plus grand trou noir de l’univers, ou seulement le deuxième.

Les trous noirs, qui prennent naissance au moment où une étoile meurt et s’effondre sur elle-même, sont des forces intenses, les plus puissantes de l’univers. Leur superficie peut s’étendre , lorsqu’ils aspirent d’autres étoiles, ou s’agrégent à d’autres trous noirs. Leur force d’attraction a d’ailleurs nourri l’imaginaire de nombreux scénaristes et romanciers.

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Encore une découverte en astronomie pour l’année 2011! Le premier astéroïde troyen de la Terre a été découvert en 2010 par la NASA, mais c’est seulement en avril dernier qu’il a été confirmé comme « troyen » par l’observatoire Canada-France-Hawaï. C’est le magazine Nature, paru hier, qui officialise l’information. Un astéroïde troyen est positionné sur l’orbite d’une planète proche, qu’il précède ou suit dans sa rotation autour du soleil. Celui de notre orange bleue la précède. Il ne risque pas d’entrer en collision avec car son orbite est stable.

Mars, Neptune et Jupiter étaient jusqu’en 2010 les seules planètes connues pour avoir un astéroïde troyen. Celui de la Terre -nommé TK7-2010 – est de petite taille, il mesure environ 275m de large comme le rapporte le Figaro. Il se situe à environ 80 millions de kilomètres de la Terre. TK7-2010 « est stable pour au moins dix mille ans», affirme Martin Connors professeur à l’Université Athabasca au Canada, relayé par 20 minutes.

« Quand vous regardez autour de Jupiter, vous n’avez pas de vrais problème pour trouver ses astéroïdes » car la plupart du temps ils se situent dans une portion de ciel où il fait nuit lorsqu’ils sont observés de la Terre, explique Martin Connors, comme le rapporte news.discovery.com. « Mais pour nos [astéroïdes] troyens, ils sont plutôt proches du Soleil donc c’est le genre de chose que vous ne pouvez voir qu’une heure le soir et le matin, c’est votre seule occasion de les chercher. C’est pourquoi aucun [astéroïde troyen] n’avait été trouvé avant« .

Voir la vidéo du Figaro montrant la trajectoire de l’astéroïde troyen de la Terre :

[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=0ZfRP9z6k1M[/youtube]

Crédit photo : extrait de la vidéo.

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Cette année est riche en évènement pour les astronomes. Après la découverte de la possible entrée du soleil en hibernation et celle d’une nouvelle galaxie, des images de l’explosion d’une météorite sont offertes sur un plateau. Le 19 juillet dernier, vers 5h15 du matin, une météorite a explosé dans le ciel breton. « Je me suis précipité dehors pour voir ce qui se passait. J’ai vu une énorme boule orange dans le ciel« , témoigne un tourier pour Ouest France. Un autre breton explique que l’explosion était si forte qu’il a pensé au crash d’un avion.

[dailymotion]http://www.dailymotion.com/video/xk5aao_une-meteorite-survole-la-bretagne_news[/dailymotion]

L’espace des sciences de Rennes a récupéré les images de l’explosion filmées par la caméra de surveillance d’un particulier. « Cette vidéo nous prouve que le phénomène est bien lié à la chute d’une météorite. On y voit très bien la trace que l’on nomme le météore, générée par la météorite. Nous avons l’heure exacte du phénomène, sa durée, son identification, une idée de sa trajectoire et l’altitude à laquelle il disparaît. Environ 10.000 mètres d’altitude« , explique Priscilla Abraham à Ouest-France.

Il n’y a plus qu’à récupérer des fragments de la météorite, ce qui ne sera pas la tâche la plus aisée pour les scientifiques à cause des amateurs qui eux aussi, veulent leur bout de roche extraterrestre. Les occasions de récolter une telle matière sur le sol français sont rares.

Crédit photo : extrait de la vidéo.

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Une équipe d’astronomes européens a réussi à identifier une sorte de galaxie à noyau actif, s’appelant un quasar, qui serait la plus vieille connue à l’heure actuelle. Selon les experts, la lumière du quasar aurait mis 13 milliards d’années à arriver jusqu’à la Terre. Ce qui veut dire que lorsque l’univers avait seulement 770 millions d’années, cette galaxie existait déjà.

Un quasar est une source d’énergie électromagnétique. Son énergie est sûrement formée par de la matière qui tombe sur un trou noir. Un quasar émet beaucoup plus de lumière que les autres formes de galaxie. Ils sont situés à des milliards d’années de la Terre.

Le petit dernier de la collection des quelques 20 000 quasars découverts, se nomme ULAS J1120+0641. Il apporterait de nouvelles informations sur la création de l’univers. « En regardant attentivement l’époque de la réionisation (ndlr : formation d’ions grâce au rayonnement intense de la première génération d’étoiles), ce quasar donne l’occasion unique d’explorer une fenêtre de 100 millions d’années de l’histoire du cosmos qui était auparavant hors d’atteinte« , s’enthousiasme Bram Venemans, l’auteur de l’étude qui parait aujourd’hui dans Nature, comme le rapporte science20.

Ce quasar permettra de comprendre comment les trous noirs se sont formés. Les scientifiques estiment sa masse à deux milliards de fois celle du Soleil. Pour grandir un trou noir se nourrit des étoiles. Or selon les astronomes, le quasar qui vient d’être découvert contient un amas d’énergie trop important pour une galaxie datant des premiers millions d’années de l’univers. Comme le rapporte Le Point, les scientifiques sont si enthousiastes parce que ULAS J1120+0641 représente la preuve que les trous noirs, à leur tout début, ne se nourrissaient pas uniquement d’étoiles.

Cette nouvelle galaxie, découverte grâce à un télescope d’Hawaï, nous permettra d’apprendre plus sur la célèbre question « D’où venons nous? »

Crédits photo : Credit: ESO/M. Kornmesser

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Ce phénomène se produit 2 fois par an. Pour cela la Lune, la Terre et le Soleil doivent être presque alignés. Lorsque le Soleil se couche, la lune passe alors dans la zone d’ombre de la terre. La lune va d’abord progressivement disparaître (vers 21h20 selon BFM TV) et apparaîtra totalement noire durant quelques secondes. Ensuite, lorsqu’elle sera totalement cachée par l’ombre de la Terre, elle prendra des teintes de rouge à cause des rayons du Soleil. En plus d’une lune rousse, vous pourrez apercevoir des milliers d’étoiles dans le ciel.

En fonction du lieu d’observation, la Lune sera partiellement ou totalement éclipsée. Les plus chanceux sont ceux qui seront dans le Sud de la France où le spectacle sera à son comble, car la Lune y sera plus haut dans le ciel. Comme il s’agit d’une éclipse de Lune, aucun matériel n’est nécessaire pour l’observer, car les rayons du Soleil ne présenteront aucun danger pour les yeux.

« L’intérêt de l’observation est de suivre le lever de Lune, sa progression de sortie de l’ombre, la voir passer de l’orangé à des nuances de bleu, voire de vert sur la périphérie en fin d’éclipse.  La Lune sera ce soir très proche de la Terre puisqu’elle se trouvera entre 350000 et 380000 km de notre planète, contre 400000 km lors de la précédente éclipse», explique Michaël Leblanc, de l’Association française d’astronomie, comme le rapporte le Parisien.

Cette éclipse lunaire sera la plus grande depuis plus de 100 ans et selon l’observatoire de Zurich, la prochaine de ce genre n’aura pas lieu avant septembre 2015.

Crédits photo : Reuters.

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Comment utiliser cette carte du ciel ?

Imprimez la carte et placez-la au-dessus de votre tête en orientant le repère « Horizon Nord » de la carte vers le Nord. Observez le ciel, essayez de vous repérer et de reconnaître les constellations : c’est très joli, et voilà. Vous pouvez embrassez votre copain/copine si il/elle se trouve dans les parages. En général ça marche, mais n’essayez pas non plus avec n’importe qui.

Vous pouvez visiter le site de Stelvision pour avoir une carte actualisée de la disposition des constellations et des planètes, où que vous soyez sur Terre. Vous pouvez aussi choisir la date et l’heure à laquelle vous souhaitez voir le ciel. Une bonne occasion de lever le nez de nos trottoirs, et se perdre le temps d’une rêverie dans les poussières d’étoiles qui nous surplombent de toute leur majesté céleste. Attention néanmoins, la méditation stellaire peut rendre abusivement poétique.

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En bons chercheurs, commençons par définir les termes.

Si vous pouvez facilement déduire de son nom ce qu’est une exoplanète (du préfixe grec ἔξω (éxo) qui signifie « hors de » et qui donnera « exode », « exotérique », « exotisme », etc.) , « Gliese 581g » évoque davantage un groupe de Rock alternatif suédois qu’un astre céleste. Et pourtant, il s’agit bel et bien d’une planète extérieure au système solaire (d’où « exoplanète », qui tourne autour d’une étoile autre que notre soleil) que les astronomes ont découverte récemment, tel qu’ils l’annoncent aujourd’hui dans la presse.

Ce n’est pas la première fois qu’une exoplanète est mise à jour. Dans l’état actuel de nos connaissances, on en recense pas moins de 490, et on découvre chaque année entre 70 et 90 nouvelles planètes extra-solaires.

Que diable donc, me direz-vous, cette découverte a-t-elle de si particulier qu’elle mérite d’être traitée avec insigne honneur dans votre rubrique préférée de Planète Campus ? Et bien voilà : c’est actuellement la planète connue la plus susceptible d’abriter une forme de vie ! Toutes les conditions sont réunies : sa température moyenne (entre -31° et -12°), sa masse (3,1 à 4,3 fois celle de la Terre), sa possibilité de retenir une atmosphère, et surtout sa position dans la zone habitable (région spatiale favorable à l’apparition de la vie) font d’elle la meilleure candidate comme planète habitable !

Gliese 581g a été découverte ce mardi 29 septembre 2010 par les mesures indirectes du télescope Keck, situé à Hawaï. Ce télescope hyper-puissant scrute depuis 11 ans la naine rouge (étoile de masse et de luminosité très faibles) Gliese 581, autour de laquelle g

ravitent Gliese 581g et ses 5 consœurs connues : Gliese 581b, Gliese 581c, Gliese 581d, Gliese 581e, et Gliese 581f. Ce système solaire se  situe dans la constellation de la Balance, à une vingtaine d’années-lumière de la Terre [une année-lumière équivaut à 9 460 milliards de km]

. Ce système stellaire, âgé de 4,3 milliards d’années (estimation) et relativement proche de nous, est une mine d’informations qui recèle encore maints secrets à découvrir.

A vos télescopes !

[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=KX8KZs_lbdM&feature=related[/youtube]

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