Le juge chargé de l’affaire, Peter Tomka, a expliqué son verdict au Monde : « Le Japon doit révoquer tout permis, toute autorisation ou toute licence déjà délivrée dans le cadre de [son programme de recherche] Jarpa II [Japanese Whale Research Program under Special Permit in the Antarctic] et s’abstenir d’accorder tout nouveau permis titre de ce programme. Les permis spéciaux ne sont pas délivrés en vue de recherche scientifique. Des considérations financières, plutôt que des critères purement scientifiques, sont intervenues dans la conception du programme. »

La Cour internationale de Justice a dénoncé notamment le « manque de transparence » dans l’établissement de quotas « non raisonnables ». Le Japon a déclaré être « profondément déçu » par la décision de la Cour mais affirme cependant qu’il tiendra les engagements exigés par la justice. Selon l’Australie, le Japon serait responsable de la pêche de plus de 10 000 baleines entre 1987 et 2009. Il s’agirait majoritairement de baleines Minke et de petits rorquals.

L’Australie avait demandé cette interdiction de pêche et l’arrêt total du programme japonais de recherche Jarpa II, estimant que Tokyo se servait de manière détournée d’un moratoire de 1986 qui interdit la chasse à la baleine en dehors de fins scientifiques. Le Japon, pour sa défense, soutenait que cette chasse avait pour but la recherche mais a tout de même avoué que la chair des baleines chassées dans le cadre du programme terminait dans les commerces nippons.

Les militants engagés de l’association Sea Shepherd suivent de très prés cette affaire en cours. L’association organise notamment des missions de harcèlement des baleiniers japonais dans l’Antarctique pour empêcher cette chasse illégale. Des actions contestataires qui mènent régulièrement à de violents affrontements. Le Japon avait d’ailleurs informé qu’en avril 2013, le taux de baleines chassées dans l’Antarctique était au plus faible en raison du harcèlement incessant des écologistes lors de la campagne 2012/2013.

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Les milliers d’ailerons de requins découverts récemment par Gary Stokes, militant au sein de l’ONG maritime Sea Shepherd, séchaient sur le toit d’une usine de Hong Kong à l’approche du Nouvel An lunaire en Chine. Car l’aile dorsale du requin est un mets délicat que les gourmets de l’Empire du milieu savourent lors d’occasions exceptionnelles. Ils les utilisent notamment dans des soupes servies lors de banquets chinois. Et la mégalopole semi-autonome du sud de la Chine, Hong Kong, se vante d’être l’un des premiers marchés pour l’aileron de requin. A raison : elle importe environ 10.000 tonnes d’ailerons par an dont la majeure partie est réexpédiée vers le continent chinois.

Les opposants au« finning », ce procédé qui implique de couper la nageoire dorsale de l’animal alors qu’il est encore en vie, avant de le relâcher mourant dans la mer, dénonce une pratique « barbare » et un acte de torture gratuit qui participe de la raréfaction des requins. Gary Stokes a ainsi découvert entre 15.000 et 20.000 ailerons sur le toit de l’usine chinoise : « c’est l’aspect le plus choquant, le plus brutal et le plus barbare de cette industrie », a-t-il déclaré avant de poursuivre : « La demande [d’ailerons] à Hong Kong baisse mais malheureusement la demande en Chine augmente ».

Selon le Fonds mondial pour la nature WWF, le « finning » serait responsable de la mort de 73 millions de requins chaque année. Les plus sévèrement touchés seraient les squales, car contrairement aux autres poissons, leur maturité sexuelle est extrêmement tardive et ils ne peuvent porter que peu de petits simultanément. Alors qu’attend-t-on pour interdire cette boucherie qui menace la vie d’espèces marines ?

L’Union européenne – puissante exportatrice de requins – l’a fait en novembre dernier en prohibant la découpe des ailerons à bord de ses bateaux. Mais est-ce vraiment suffisant ?

Crédit photo : REUTERS/BOBBY YIP

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