« Ce saut fut vraiment plus difficile que je ne le pensais » a déclaré hier un Félix Baumgartner évidemment ravi par son exploit.

Il s’est élancé hier de 39 045 mètres… et est devenu le premier être humain à atteindre la vitesse de 1342,8 km/h avec sa combinaison pour unique protection. Pour franchir le mur du son, le parachutiste devait tomber plus rapidement qu’à 1224 km/h, un objectif largement atteint hier.

L’exploit ne s’est pas déroulé sans accroc : quelques minutes après le décollage de son ballon, le parachutiste autrichien a du composer avec un soucis d’alimentation au niveau de sa visière. Un incident technique heureusement sans gravité.

Pendant la chute libre en elle-même, des rotations violentes ont perturbé Baumgartner : «  Après quelques secondes de chute libre, j’ai lentement commencé à tourner. J’ai pensé que c’était normal puisque cela m’était déjà arrivé auparavant. Mais soudainement les choses se sont accélérées et par moment les rotations étaient vraiment violentes. J’ai vraiment cru pendant quelques secondes que j’allais perdre conscience. » . 

Mais l’extrême concentration et le solide entraînement de l’autrichien ont permis une arrivée à Roswell (Etats-Unis) dans les meilleures conditions.

La chute libre de Baumgartner a duré 4 minutes et 20 secondes : le parachutiste laisse donc à l’Américian Joe Kittinger le record du monde de la chute libre la plus longue.

Il a en revanche battu les records de la chute libre depuis le point le plus haut, et l’altitude la plus élevée jamais atteinte pour un ballon habité (en l’occurence, le ballon qui l’a amené jusqu’aux frontières de l’espace, là d’où il s’est élancé pour son saut.)

Après une première annulation le mardi 9 octobre, la mission Red Bull Stratos, dont Baumgartner est le héros, permettra des avancées scientifiques et médicales dans le domaine de l’aérospatial.

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Autre danger souligner par l’expert : à 36 kilomètres de haut, la pression de l’air est équivalente à 2% de celle au sol. «Cela augmente les chances de partir en torche et de perdre le contrôle de sa chute», or, «si Baumgartner déploie son parachute de freinage alors qu’il n’est pas dans une position idéale, le parachute pourrait s’emmêler dans ses bras ou ses jambes et le faire tournoyer ou le priver de l’usage de ses membres pendant la chute».

M. Baumgartner devait s’élancer lundi, puis mardi des confins de l’atmosphère à 36.000 mètres au-dessus du Nouveau-Mexique, mais son saut avait été ajourné en raison de vents trop forts. Il pourrait, si les conditions météorologiques le permettent, faire une nouvelle tentative dimanche.

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La procédure de gonflement à l’hélium du ballon qui devait être arrimé à la capsule de Baumgartner avait pourtant commencé. Mais hier soir, un vent trop important a incité les scientifiques à annuler le saut de l’Autrichien.

L’équipe réfléchit donc à un nouveau lancement prochainement.

La situation doit être particulièrement délicate pour Félix Baumgartner, qui vit probablement des émotions fortes depuis hier matin. Il devra effectuer une nouvelle préparation mentale, étape à laquelle il a déjà eu recours lundi 8 octobre, veille de la date initiale du saut.

Rappelons qu’à l’issue de son exploit, Baumgartner devrait devenir le premier homme à franchir le mur du son en chute libre.

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C’est depuis 36 576 mètres que l’Autrichien devrait s’élancer tout à l’heure, depuis une capsule.

« J’atteindrai probablement mon pic d’anxiété dans les heures qui précéderont les derniers préparatifs, lorsque j’essaierai de dormir, que tout sera calme et que je serai seul avec mes pensées », avait déclaré récemment le sportif de 43 ans.

Afin de sauter dans les meilleures conditions, Félix Baumgartner sera équipé d’une combinaison préssurisée. Il devra prendre garde à garder son équilibre pendant la chute pour ne pas perdre conscience.

Il pourra ouvrir son parachute lorsqu’il se trouvera à 1500 mètres du sol.

S’il réussit cet exploit, il deviendra le premier homme à sauter de la frontière de l’espace en chute libre.

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