Pris d’émotion à l’issue de la finale, Rafael Nadal est resté de longues minutes sur le court, se roulant dans la terre et savourant son sacre comme si c’était le premier.  « C’est le jour le plus émouvant de ma carrière », a avoué l’Espagnol lors de son discours de remerciements. « En plus, j’ai joué mon meilleur match du tournoi aujourd’hui », reconnaît-il.

Il était venu à Porte d’Auteuil avec un seul objectif : récupérer son titre ! C’est fait ! Nadal est incontestablement le Roi de la terre battue. Du haut de ses 24 ans, celui que le public appelle couramment ‘RAFA’, a remporté son cinquième titre à Roland Garros. Rien n’était pourtant acquis. Après avoir remporté quatre fois d’affilée la Coupe des mousquetaires (2004-2008), le champion espagnol avait connu un temps d’arrêt l’an dernier lorsqu’il s’était vu sortir en huitièmes de finale par…Robin Soderling.

Pour cette édition 2010, Rafa ne pouvait rêvait mieux : jouer son bourreau de l’an dernier en finale pour prendre sa revanche. Et l’espagnol n’a pas manqué son rendez-vous pour reconquérir son titre. Tirant des leçons de l’an passé, il a parfaitement appliqué son plan : jouer long et varier les effets, avec des balles hautes et très liftées. Impérial défensivement, Nadal ramenait en permanence les coups de canon de son adversaire. Impossible donc pour le Scandinave de faire parler sa puissance qui s’incline pour la deuxième fois d’affilée en finale des Internationaux de France.

Nadal, désormais quintuple champion du tournoi, n’est plus qu’à une unité du record d’un autre Suédois, Björn Borg. Invaincu cette saison sur terre battue et n’encaissant aucun set dans son jardin à Porte d’Auteuil, l’Espagnol détrône au passage Roger Federer du fauteuil de n° 1 mondial pour régner en maître sur la planète tennis.

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Pour la troisième fois de sa carrière, après 2007 et 2008, Jelena Jankovic, s’est qualifiée pour les demi-finales des Internationaux de France en dominant en deux manches la Kazakhe Yaroslava Shvedova (7-5, 6-4). La Serbe disputera sa sixième demi-finale de Grand Chelem, un obstacle qu’elle n’a réussi à franchir qu’une fois en 2008, lorsqu’elle avait perdu en finale de l’US Open contre Serena Williams. Jankovic, tête de sérié n° 4, jouera une place pour la finale contre Samantha Stosur.

Stosur, même pas peur!

C’est au terme d’un match époustouflant que l’Australienne au mental d’acier, Samantha Stosur est venue à bout de la n° 1 mondiale, Serena Williams. Et ce n’est pas le score final qui dira le contraire. 6-2 dans le premier set pour l’Australienne avant qu’elle ne se fasse rattraper à la marque par l’Américaine 7-6. Mais en jouant juste et fort, Stosur parvient tout d’abord à sauver une balle de match avant de remporter un troisième set âprement disputé sur le score de 8-6. La tête de série n° 7 se qualifie ainsi pour sa deuxième demi-finale d’affilée à Roland Garros.

Une Italienne dans le dernier carré

L’autre demi-finale opposera la Russe Elena Dementieva à l’Italienne Francesca Schiavone que personne n’attendait à ce niveau de la compétition. A commencer par elle-même. L’Italienne a crée la surprise en prenant le dessus sur la Danoise Caroline Wozniacki pour se hisser en demi. A 29 ans, l’Italienne est au sommet de son tennis et a du mal à réaliser ce qui lui arrive. « Pour le moment, je n’arrive pas  à réaliser. J’ai 29 ans, je ne comprends pas encore vraiment ce qui m’arrive. Revenez dans quelques années et je pourrais vous dire ce que je ressens aujourd’hui. »

Nous on reviendra dès demain pour suivre sa demi-finale contre Elena Dementieva. La Russe a disposé de sa compatriote Nadia Petrova en quarts et reste toujours en course pour remporter son premier titre en grand chelem. Interrogée après sa victoire contre  Petrova (2-6, 6-2, 6-0), la tête de série n° 5 confie qu’elle s’attend à un véritable défi face à Schiavone. «Je pense que Francesca est une excellente joueuse et que la terre battue s’adapte très bien à son jeu. Elle a beaucoup de variété dans ses coups, elle a toujours eu de très, très bons résultats sur terre battue. Elle est particulièrement en forme actuellement. Ce sera un match difficile pour moi. Je n’ai pas vu le match qu’elle a joué aujourd’hui, mais je suis certaine que ce sera un sacré défi», a indiqué la Russe.

Ce  Roland-Garros 2010 a une saveur toute particulière car aucune des joueuses présentes en demi-finale des Internationaux de France n’a encore remporté un titre du Grand Chelem.

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Federer déteste la pluie. C’est un fait. Mais Robin Soderling lui fait trembler la terre battue à Porte d’Auteuil. C’est un fait aussi. Servant à plus de 200 km/h voire 225 km/h par moment, le Suédois a terrassé le champion en titre, impuissant hier et visiblement gêné par les conditions climatiques.

Souvenez-vous, l’an dernier Robin Soderling avait réussi l’exploit de faire chuter le tenant du titre en huitièmes de finale. C’était, en l’occurence, Rafael Nadal, qui jouait pour un cinquième titre d’affilée aux Internationaux de France. Soderling avait détruit le rêve du champion espagnol.  La suite on la connait. Federer avait saisi l’immense opportunité, en l’absence de Nadal, de remporter son premier titre dans le tournoi. Mais la spécialité de Soderling c’est bien de faire tomber le tenant du titre. Et le suédois n’a pas manqué son rendez-vous hier face au vainqueur de l’édition 2009.

Pourtant Roger Federer s’était toujours imposé face à Robin Soderling. Le n° 1 mondial avait remporté les douze rencontres où les deux hommes étaient face à face. Mais à coup de grands coups droits et de services ultra-puissants, Soderling a véritablement dominé le match. Et le champion suisse le reconnaît même s’il persiste à dire que les conditions n’étaient pas vraiment en sa faveur. « J’ai raté des occasions, les conditions ne m’ont pas aidé non plus. C’est un peu frustrant mais il faut lui donner du crédit à lui, car il a super bien joué. »

Déçu de ne pas pouvoir défendre son titre, Roger Federer a du mal à digérer une nouvelle défaite dans des conditions de pluie sur terre battue. « Les conditions étaient peut-être en sa faveur à la fin, car quand il sert à 200 ou 220 km/h, il est très difficile de retourner. Cette saison, je perds trois matches sur terre battue sous la pluie à Rome, Estoril et ici… Je prends les choses comme elles sont. Je suis déçu de ne pas défendre mon titre ici car j’avais le sentiment que j’avais le niveau suffisant pour gagner. »

Söderling, tête de série n° 5 continue son incroyable aventure à Roland Garros et rencontrera Tomas Berdych (n° 15) en demi-finale qui a vaincu son mauvais caractère et limité ses fautes directes pour battre le Russe Mikhaïl Youzhny (n° 11) 6-3 6-1 6-2 en une heure et 54 minutes.

Les deux autres demi-finalistes seront connus aujourd’hui. Rafael Nadal qui, avec la défaite de son plus sérieux concurrent, le n° 1 mondial Roger Federer, songe déjà à reconquérir ‘son’ titre. Pour se faire le Majorquin devra, dans un premier temps, se défaire de son compatriote Nicolas Almagro pour se hisser dans le dernier carré. Le Serbe Novak Djokovich, sérieux challenger, est toujours de la partie et sera opposé à l’Autrichien Jürgen Melzer dans le dernier quart de finale.

Se dirige-t-on vers une finale Soderling/Nadal. L’espagnol doit sûrement y penser déjà. Et le public aussi…

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A ne pas douter, l’affiche de ce quart de finale entre Federer, tenant du titre, et Soderling, tête de série n° 5 et déjà finaliste en 2009, a bien des allures d’une finale. Après une première semaine entachée par la pluie et les mauvaises performances du camp français, les amateurs de la petite balle jaune auront droit à un match qui s’annonce explosif, entre deux joueurs en grande forme et de grande classe, demain à la Porte d’Auteuil.

Lors de l’édition 2009, Soderling avait fait sensation en sortant Rafael Nadal, quadruple champion du tournoi, en huitièmes de finale, le privant d’un cinquième titre. Et ce n’était pas qu’une simple performance d’un jour puisque le Suédois avait ensuite tout écrasé sur son passage pour atteindre la finale, où il était tombé sur plus fort que lui en la personne de Roger Federer.

C’est avec plus de sérénité que l’an dernier que le numéro un mondial aborde cette joute. Le match sera « plus normal que l’an dernier, car c’était une finale et cela change énormément », a déclaré le numéro un mondial en conférence de presse.

Et si l’on s’attarde sur les statistiques, le Suisse part en effet nettement favori: il a remporté les 12 rencontres qu’il a disputées face au Suédois. Ce n’est pas pour autant que Federer, qui a remporté son premier trophée à Roland Garros l’an dernier, sous-estime son adversaire. « C’est un adversaire à ne pas sous-estimer, c’est un grand joueur, il est arrivé jusqu’en finale et je crois que la terre battue devient également sa surface préférée », a-t-il déclaré.

Et le bonhomme n’a pas tort puisque son adversaire de demain n’a pas trainé sur les courts depuis le début du tournoi. Soderling impressionne par sa qualité de jeu et a été expéditif lors de chacune de ses rencontres. « C’est vrai que j’ai gagné les matches assez facilement en trois sets. Je n’ai pas passé beaucoup de temps sur le court, je me sens frais et je suis prêt pour le prochain tour » avait-il affirmé avant son match contre le Croate Silic gagné en trois manches 6-4, 6-4, 6-2 pour se qualifier pour les quarts.

Soderling sait que ce match s’annonce difficile pour lui tant Federer semble intouchable mais la tête de série n° 5 peut créer la surprise. « Je l’ai prouvé l’an dernier. Je vais jouer contre Roger, c’est difficile mais c’est toujours agréable de jouer contre lui (…) Même contre lui, il y a toujours des occasions, il faut les convertir », a-t-il ajouté.

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