Cette fois-ci, le miracle n’a pas eu lieu.

La jeune joueuse de 26 ans s’est inclinée, exténuée par son match de la veille où elle affrontait la tenante du titre, Serena Williams. « Je ne vais pas forcément gagner mon quart parce que j’ai battu Serena », avait anticipé Bartoli lundi.

En effet, dans le troisième set, l’Auvergnate a craqué physiquement. « A la fin mon mental était toujours là, mais mon corps ne pouvait plus rien faire, a concédé Bartoli. J’ai payé les efforts accomplis depuis un mois, tous les matches longs que j’ai joués. Je ne pouvais plus bouger, je commençais à avoir des crampes dans les jambes. J’ai essayé de me battre et je n’ai pas de regrets car il n’y avait rien à faire. »

Pour Marion Bartoli, la belle aventure se termine donc. Malgré cette déception, la représentante tricolore peut targuer d’un parcours exemplaire qui laisse augurer de belles choses pour l’avenir. Bartoli l’a dit après sa victoire face à Serena Williams, elle joue actuellement son meilleur tennis. « La leçon que j’en tire, c’est peut-être de ne pas jouer de tournoi juste avant un Grand Chelem. Je suis déçue par le résultat mais je ne m’en veux pas car j’ai tout donné. Je crois que je peux être fière de moi. »

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Et la première journée du tournoi a réussi aux français. Ainsi Gaël Monfils s’est qualifié pour le deuxième tour, même si ses pensées allaient à son ami et ancien kiné Philippe Manicom, plongé dans le coma artificiel.« J’ai fait le job, sans faire forcément un gros match car j’ai eu du mal à me concentrer », a commenté le n° 1 français après sa victoire 6-4, 7-6, 6-3 face à l’Allemand Matthias Bachinger, dont c’était le premier match en grand chelem. « Mon ancien kiné Philippe Manicom a un cancer. Je suis une des dernières personnes à lui avoir parlé avant qu’on ne le plonge dans un coma artificiel car il souffrait trop. Ce n’est pas facile pour moi », a-t-il continué. Mais Monfils, qui aura un second tour à sa portée face au Croate Grega Zemlja, n’a pas envisagé de renoncer à Wimbledon. « Je ne me pose pas de questions et ce qui arrive à Philippe me fait relativiser encore beaucoup plus. J’essaie de faire des choses simples, d’être agressif et de me faire plaisir » , conclue-t-il.

Les autres français en lice hier, Richard Gasquet et Julien Benneteau, ont eux aussi réussi leur entrée dans le tournoi.
Le Biterrois, 13e mondial, a apprécié son retour à Wimbledon où il n’avait plus joué depuis trois ans. « Je ne savais même plus où étaient les vestiaires »,  s’est-il amusé après un match pas magnifique mais gagné solidement face au Colombien Santiago Giraldo 7-5, 6-3, 7-6. « Je suis content de m’en être sorti en trois sets car c’est un joueur dangereux et ça faisait un moment que je n’avais pas joué sur gazon. Je peux faire les choses mieux, mais pour un premier match je suis satisfait. » Gasquet doit rencontrer le Russe Igor Kunitsyn au second tour ce qui ne devrait pas lui poser davantage de problèmes.

Pour Julien Benneteau, ce ne sera pas aussi simple. Il doit rencontrer en effet au prochain tour le finaliste sortant Tomas Berdych, alors même qu’il a rencontré des difficultés pour se débarrasser du modeste Belge Ruben Bemelmans (6-4, 6-2, 3-6, 4-6, 6-1).

Chez les filles, même réussite côté français à l’instar de Pauline Parmentier qui a parfaitement réussi son entrée, confirmant sa belle forme des dernières semaines. Pour son premier et seul tournoi sur gazon cette saison, la joueuse a expédié en deux petits sets (6-1, 6-3) la Roumaine Cirstea et défiera au prochain tour la Russe Ksenia Pervak.

Le programme d’aujourd’hui s’annonce chargé en raison de la pluie qui n’a pas cessé d’interrompre les matchs d’hier. La numéro 1 française Marion Bartoli, en grande forme après sa victoire à Eastbourne, doit affronter la jeune Tchèque Kristyna Pliskova, de 19 ans. Aravane Rezaï défiera quant à elle la tenante du titre Serena Williams sur le Central.

Jo-Wilfried Tsonga rencontre le Japonais Go Soeda, 131e mondial pendant que Michaël Llodra se mesurera à James Ward, numéro 2 britannique mais 192e mondial. Autres français en compétition aujourd’hui ? Jérémy Chardy qui (malheureusement) doit affronter le numéro 2 mondial, Novak Djokovic et enfin, la star du jour devrait être Nicolas Mahut. Le Français rencontrera l’Américain John Isner pour le remake du match le plus long de l’histoire. L’an dernier à Wimbledon, les deux hommes s’étaient séparés après 11 heures et 5 minutes de match (dont un dernier set de 8 heures) clôturée par une victoire de l’Américain (4-6, 6-3, 7-6, 6-7, 70-68).

Un beau tournoi en perspective donc.

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Paul-Henri Mathieu ne pouvait pas rêver de mieux. En plein doute après une très mauvaise saison 2010, cette victoire sur l’ancien n°1 mondial, ne peut lui faire que du bien. Un match de référence pour le joueur alsacien qui a retrouvé ses coups droits ravageurs et surtout un mental à toute épreuve. Et du mental hier, il en fallait face à Hewitt. Après un très bon début de match (6-3,6-4), Mathieu s’incline dans le troisième set (5-7). Son adversaire prend alors le dessus mentalement pour revenir à 2-2 en remportant le quatrième set (6-4). Mais hier Paul-Henri Mathieu voulait la victoire. Déterminé, il remporte facilement le dernier set (6-2) et barre la route à l’Australien.

C’est un « Paulo » soulagé qui s’est exprimé à la fin du match. « J’ai eu le mérite de me relâcher au tout début du cinquième set. Je ne voulais pas perdre avec un sentiment de crispation. » Si Lleyton Hewitt, qui court lui aussi derrière son passé glorieux, a montré quelques faiblesses dans le jeu, il n’a pas facilité l’affaire en remportant le troisième set (7-5). Mais l’ancien n°1 mondial est tombé hier sur un Mathieu costaud. « Je suis content, cela fait du bien de gagner un match comme ça, surtout contre Hewitt. Un jour à Indian Wells, il avait failli me mettre 6-0, 6-0, ça m’avait marqué, » a-t-il rappelé. C’est la première victoire de Paul-Henri Mathieu depuis Wimbledon et seulement le sixième succès de toute sa carrière en cinq sets. Il rencontrera au deuxième tour un autre Français, Guillaume Rufin, 20 ans seulement. Invité à New-York, le jeune Mâconnais a crée la surprise hier en battant l’Argentin Leonardo Mayer, 79e mondial en quatre sets (2-6, 7-6, 7-6, 6-1).

Bon début de tournoi pour les Français

Si la plus belle performance tricolore de ce premier tour revient à Paul-Henri Mathieu, d’autres Français ont également réussi leur rentrée dans la compétition à l’instar de Richard Gasquet et de Gael Monfils.

Richard Gasquet, 38e mondial, a obtenu sa première victoire de la saison en Grand Chelem en disposant facilement de l’Allemand Simon Greul (6-3, 6-4, 6-2) qui confirme un regain de forme. «Par rapport à il y a un an, ça va beaucoup mieux, a-t-il confié. Encore en février-mars, je jouais très mal. C’était catastrophique. Là, je trouve que je joue pas mal, de mieux en mieux, je sais que je suis capable de refaire des très bons matches. Je prends beaucoup de plaisir à jouer.» De bon augure pour la suite.

C’est dans la douleur que Gael Monfils, l’unique tête de série du clan tricolore, s’est qualifié face à l’Américain Robert Kendrick. Un match remporté en cinq sets (3-6, 6-3, 6-4, 6-7, 6-4) où il n’est pas passé très loin d’une élimination prématurée.

Pas de problème chez les femmes pour Marion Bartoli qui n’a laissé aucune chance à son adversaire Roumaine Edina Gallovits (6-3, 6-2). Au prochain tour, elle croisera la route de sa compatriote Virginie Razzano qui a disposé de la Tchèque Klara Zakopalova (6-3, 6-2). L’autre Française Pauline Parmentier a eu plus de mal à se défaire d’Alberta Brianti. Elle a su résister à son adversaire en sauvant une balle de match avant de renverser la vapeur en sa faveur (4-6, 6-3, 7-5). Au prochain tour Parmentier, 105e mondiale, jouera face à la tête de série n°16, l’Israélienne Shahar Peer.

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