Sauf accident majeur, Nasser Al-Attiyah sera le vainqueur auto du Dakar 2011. Le Qatari a remporté hier la onzième étape, c’est sa quatrième victoire cette année. Il s’impose devant le Français Stéphane Peterhansel (+1’13 ») et le Sud-africain Giniel de Villiers (+4’52″). Carlos Sainz, deuxième au classement général auto avant l’étape, termine à la 14^e place à 1h14’50 » du Qatari. Ainsi, Al-Attiyah possède maintenant 51’49 » d’avance sur De Villiers, et 1h27’27 » sur Sainz qui passe troisième.

« Je me trouvais dans la poussière de Nasser et je n’ai pas vu un trou. Je suis tombé dedans et j’ai cassé la suspension », a expliqué Carlos Sainz. C’est cet accident au kilomètre 410 qui lui a coûté plus d’une heure de retard. Le pilote espagnol va continuer d’attaquer jusqu’à la fin : « je ne suis pas ici pour arriver deuxième. Pour moi c’est premier ou rien », a-t-il lancé.

En moto, Marc Coma ne gagne pas mais gère tranquillement son avance. Il termine deuxième de l’étape 11 derrière Cyril Despres qui remporte sa troisième spéciale. Le Français reprend 2’12 » à Coma au classement général moto, mais il reste encore à 15’58 » de l’Espagnol. « Pour réussir il faut essayer, et j’essaie. Je fais tout ce que je peux, tout ce que je sais faire », a déclaré Despres. Il ne lui reste plus que deux étapes pour rattraper Coma. Le pilote français rappelle qu’en 2007 il a « gagné à deux jours de la fin », donc « il garde espoir et continue à attaquer. »

Marc Coma, de son côté, ne semble pas vraiment sous pression. « Il faut prendre les choses calmement: s’il doit se passer quelque chose, on verra. Mais en faisant les choses de manière professionnelle tout devrait aller bien », a-t-il indiqué. S’il ne rencontre pas de problème mécanique, il devrait être à l’abri d’un retour de Cyril Despres.

La douzième et avant-dernière étape se déroule aujourd’hui. Les 555 km de sable et de tracés WRC entre San Juan et Cordoba seront très disputés: les deux leaders vont gérer leur avance sans prendre trop de risques, alors que leurs poursuivants sont condamnés à attaquer…

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Marc Coma a survolé hier la dixième étape du Dakar 2011 en bouclant les 862 km en 3h06’35 ». Le Français Cyril Despres est deuxième, relégué à 9’56 » de l’Espagnol. Au classement général moto, Despres compte désormais 18’10″ de retard sur Coma qui s’installe confortablement en tête. Le pilote français est déçu d’avoir fait « une première grosse erreur au km 120 ». « J’ai lu cap 17 au lieu de 117 et je me suis retrouvé dans les cailloux », explique-t-il. Il fait ensuite une autre erreur dans les derniers kilomètres : « J’ai fait un demi-tour, je suis tombé dans un trou de boue. C’était impossible de remonter ». Il reste trois jours à Cyril Despres pour tenter de combler son retard.

Le retard s’accentue aussi pour Carlos Sainz qui a terminé cinquième de l’étape 10. C’est le Sud-Africain Giniel de Villiers qui remporte la spéciale, Stéphane Peterhansel est troisième. Le leader du classement auto Nasser Al-Attiyah finit quatrième, avec presque dix minutes d’avance sur Sainz. Le Qatari possède maintenant 12’37 » d’avance sur son coéquipier espagnol. Carlos Sainz paye les multiples problèmes qu’il a rencontrés : « Nous nous sommes plantés au début, puis nous avons pris la mauvaise route deux ou trois fois. Nous avons aussi crevé, et j’ai cassé la boite à la fin ». Dépité, il reconnait que « si Nasser ne fait pas d’erreur, c’est fini. »

La onzième étape de 622 km qui se déroule aujourd’hui sera certainement un tournant dans le rallye-raid. Cyril Despres et Carlos Sainz sont condamnés à attaquer pour espérer reprendre de précieuses minutes aux leaders. Il ne reste plus que deux étapes avant la treizième et dernière spéciale.

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C’est seulement sa deuxième victoire dans une spéciale du Dakar. Jonah Street a surclassé tous ses concurrents lors des 235 km de la neuvième étape d’hier. Le pilote moto Yamaha termine avec 3’38″ d’avance sur Frans Verhoeven et 3’40″ sur le Français David Casteu. « C’était fantastique, s’est réjouit Jonah Street après l’étape, on a connu beaucoup de mauvais moments pendant ce rallye. Les choses n’ont pas toujours été en notre faveur. […]C’est très émouvant. »

Question : Où sont les deux rivaux (et leaders du classement général moto) Marc Coma et Cyril Despres ? Coma pointe à la neuvième place avec 1’05″ de retard sur Despres qui termine septième. Le Français a encore 8’14″ de retard sur l’Espagnol qui est toujours premier du classement général.

En auto, Carlos Sainz part à la reconquête de sa place de leader. Après l’avoir perdue lundi au profit de Nasser Al-Attiyah, l’Espagnol a remporté la neuvième étape mardi. Il s’impose avec 1’56″ d’avance sur son coéquipier qatari, ce qui permet à Sainz de revenir à 3’18″ d’Al-Attiyah au classement général auto. Stéphane Peterhansel est troisième de l’étape, à 11’16″ de Carlos Sainz.

On se demande vraiment qui peut venir déloger Al-Attiyah et Sainz. Les deux pilotes Volskwagen ont certainement la voiture la plus performante du rallye-raid. Ils ont relégué Giniel de Villiers, le troisième du classement, à 55’51″… Sauf évènement majeur, le vainqueur de cette édition devrait être l’un des deux. Des spéciales acharnées en perspective.

La dixième étape d’aujourd’hui sera la plus longue du Dakar avec 862 km. Et certainement la plus compliquée pour les pilotes car elle ne se compose que de sable. Nasser Al-Attiyah, qui excelle sur les dunes, pourrait bien « creuser » l’écart avec Carlos Sainz.

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« Les dunes sont mon terrain de prédilection », déclarait Nasser Al-Attiyah lundi après la huitième étape. Cela s’est confirmé : le Qatari a terminé premier de la spéciale d’hier avec 6’36 » d’avance sur Carlos Sainz ! C’est sa troisième victoire de l’édition 2011. Avant l’étape, Al-Attiyah était deuxième au classement général auto avec 1’22 » de retard sur Sainz. Désormais, c’est l’Espagnol qui a 5’14″ de retard.

Fier de sa victoire, Nasser Al-Attiyah explique que « dès le départ, on a voulu faire très attention. Carlos nous a rattrapés très rapidement. Mais dans le dernier secteur de dunes, on a attaqué au maximum parce qu’on savait que c’était là qu’on pouvait prendre du temps à Sainz ». « Maintenant, je peux contrôler la course », conclut-il.

Stéphane Peterhansel a malheureusement été victime lundi d’une nouvelle crevaison assortie de problèmes mécaniques récurrents. Le Français est relégué à 21’11″ de Carlos Sainz. Autant dire que ses espoirs de victoire sont envolés.

En moto, on se demande bien qui peut contester cette année la suprématie de Marc Coma. Le pilote KTM a remporté l’étape 8 avec 1’55″ d’avance sur Cyril Despres. Le Français, qui a du mal à réduire l’écart de sa pénalité de dix minutes, se retrouve à 9’19″ de l’Espagnol. Après avoir perdu un peu d’avance dans l’étape de dimanche, Carlos Sainz assoit sa place de leader au classement général moto.

Aujourd’hui, les pilotes vont parcourir les derniers km de spéciale au Chili dans la neuvième étape. Elle sera très difficile car les 235 km de l’étape se situent exclusivement dans les dunes de sable.

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Nasser Al-Attiyah s’est imposé dimanche dans la septième étape du rallye-raid. Le pilote auto qatari devance Carlos Sainz de 1’20″. Le leader espagnol du classement auto perd donc un peu plus d’une minute d’avance sur Al-Attiyah. Le pilote Volskwagen n’a plus que 1’22″ de retard sur son coéquipier espagnol. Nasser Al-Attiyah avoue que c’était « une étape très difficile ». Il prévient Carlos Sainz : « à partir de maintenant, je vais vraiment attaquer ». Ca promet des spéciales acharnées pour la suite.

En moto, Francisco Lopez Contardo termine premier de l’étape 7 dimanche. Le chilien, qui pensait avoir terminé premier de l’étape 5 de jeudi, tient enfin sa première victoire dans cette édition 2011. Dans la septième étape il termine avec 2’12″ d’avance sur le français Cyril Despres, et 3’45″ d’avance sur Marc Coma. L’espagnol reste premier du classement moto, mais Despres grignote des minutes : le français n’a plus que 7’24″ de retard. Rappelons que Cyril Despres a été victime d’une pénalité de dix minutes la semaine dernière pour une faute d’inattention.

Dans la sixième étape qui avait lieu vendredi, Ruben Faria s’est imposé en moto devant Helder Rodrigues et Cyril Despres a repris 1’26″ à Marc Coma. En auto, c’est Carlos Sainz qui a terminé premier. Nasser Al-Attiyah pointait à la deuxième place et le français Stéphane Peterhansel a fini troisième. La journée de samedi était une journée de repos.

Aujourd’hui, les pilotes vont parcourir 508 km de dunes, hors-pistes et autres difficultés. Ce sera l’avant-dernière étape au Chili, les suivantes seront en Argentine.

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Pas de surprise pour Stéphane Peterhansel qui a survolé la cinquième étape. Le pilote français BMW a bouclé les 423 km avec 1’24″ d’avance sur le qatari Nasser Al-Attiyah, et 3’15″ sur Carlos Sainz. L’espagnol vainqueur de la dernière édition reste cependant en tête du classement auto, avec 2’26″ d’avance sur Peterhansel.

A l’AFP, Peterhansel déclare que « finalement c’est une opération moyenne ». « Les trois premiers au général se tiennent en trois minutes. C’est bien. J’espère que ça restera comme ça jusqu’au repos, comme ça on aura un final à suspense. Tout est encore possible pour nous », ajoute-t-il.

La déception de l’étape d’hier est pour Francisco Lopez Contardo en moto. Le pilote chilien a terminé premier avec une seconde d’avance sur Frans Verhoeven, après un parcours sans faute. Sauf que… le temps de Paulo Goncalves a été rectifié. Le portugais est arrivé quatrième de la spéciale, mais il s’est arrêté pendant quelques minutes pour aider Olivier Pain qui a chuté. Il a donc récupéré ces minutes perdues et s’impose avec 2’18 » d’avance sur Contardo et 2’19 » sur Verhoeven. Marc Coma termine quatrième à 3’58″ et Cyril Despres pointe à la cinquième place avec 4’10″ de retard.

Marc Coma a pourtant terminé la spéciale avec plus de dix minutes de retard. Mais il est également venu en aide à Olivier Pain, son chrono a donc été modifié. Le pilote espagnol conforte son avance de 12 secondes sur Despres, victime mercredi d’une pénalité. Le français est relégué à 10’14 » dans le classement général moto.

Cette sanction est due à une erreur d’inattention de Cyril Despres. « On m’a signalé à 4h30 du matin que j’avais une pénalité. J’avais juste oublié mes gants de froid donc je suis retourné les chercher et je n’ai pas vu qu’il y avait des pancartes à respecter à la sortie. C’est malheureusement la course mais j’ai déjà oublié avec ce que l’on vient de vivre aujourd’hui », a expliqué le pilote français.

Le programme d’aujourd’hui du rallye-raid : 456 km jusqu’à la ville d’Arica. La journée de repos de samedi aura lieu dans cette ville proche de la frontière péruvienne.

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Le pilote français KTM est arrivé second hier lors de la quatrième étape, à 16 secondes de Marc Coma. L’espagnol passe donc à la première place du classement général moto avec seulement deux secondes d’avance sur Despres. Mais le coup de massue est venu après pour Cyril Despres.

Il a reçu une pénalité de dix minutes, mais la faute dont le pilote est accusé n’a pas été communiquée. Cyril Despres a donc dix minutes et deux secondes de retard sur Coma. Il reste cependant à la seconde place du classement général devant Lopez Contardo, qui accuse un retard de plus de 20 minutes. Cyril Despres peut encore faire appel de cette sanction.

En auto, Carlos Sainz s’est imposé hier pour la 20^e victoire d’étape de sa carrière. Il reste premier du classement général auto devant le qatari Nasser Al-Attiyah et le français Stéphane Peterhansel. Ce trio de tête se tient en seulement 5 minutes et 40 secondes d’écart.

Aujourd’hui, un gros morceau attend les pilotes. L’étape 5 de 423 km est considérée comme la première spéciale vraiment difficile : parcours rocailleux, hors-pistes et dunes.

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Le qatari Nasser Al-Attiyah (Volskwagen) enregistre son neuvième succès dans l’épreuve, mais il reste « très déçu ». « Je me fous de la victoire en spéciale », a-t-il déclaré. Le pilote craint la prochaine étape : « Nous avons connu le même problème qu’hier (lundi). On a complètement perdu notre puissance après 200 kilomètres. […] On doit régler ce problème. Demain, on va avoir des dunes et du sable mou et là ça sera très grave ». Il se retrouve deuxième au classement général derrière l’espagnol Carlos Sainz, vainqueur des deux premières étapes.

En moto, c’est Marc Coma sur KTM qui a remporté la troisième étape, la douzième de sa carrière. L’espagnol qualifie la journée d’hier comme « une vraie journée de Dakar authentique. Une première partie avec beaucoup de navigation, puis davantage de pilotage par la suite ». Le pilote français Cyril Despres reste premier du classement. « J’ai bien fait attention les 10 premiers kilomètres et au km 11, je suis parti complètement à l’ouest », a-t-il expliqué. « J’ai finalement limité la casse puisque j’arrive 20 secondes derrière Marc, il doit me reprendre 2 minutes 20. Ce n’est pas énorme mais j’aurais préféré les garder pour moi », conclut-il après l’étape.

Pour l’anecdote : les deux leaders actuels, Carlos Sainz et Cyril Despres, sont les vainqueurs du Paris Dakar 2010.

L’étape 4 se déroule aujourd’hui, les pilotes vont passer de l’Argentine au Chili et traversant la Cordillère des Andes.

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