Elle a 34 ans, pas vraiment l’âge pour entamer une nouvelle carrière. Mais Marion Jones est une force de la nature. Elle fut un temps la femme la plus rapide du monde – elle fut la première femme a glané cinq médailles lors des mêmes JO en 2000 – puis l’emblème de le triche et du dopage qui gangrène bon nombre de disciplines olympiques. Pire encore, Marion Jones s’est même rendue coupable de parjure lors du procès de l’affaire Balco. Au final, elle écopa de six mois de prison en 2008. Libérée depuis plus d’un an, l’ancienne reine de la piste se verrait donc bien reprendre sa première passion: le basket-ball. Meneuse de jeu, Jones pratiquait la balle orange lors de ses années universitaires dans le très prestigieux programme de North Carolina – la même fac qu’un certain Michael Jordan – où elle contribua à une des saisons historiques de l’école, terminant avec un bilan de 33 victoires pour 2 défaites. 

Formée à North Carolina 

Dans le New York Times, elle ne cache plus son envie. D’abord l’Europe puis la WNBA. pour l’heure, elle s’entraîne au Texas avec les San Antonio Silver. Plus que la compétition, c’est le désir de reconnaissance qui semble la pousser: « C’est important pour les gens de savoir que l’on peut faire des erreurs dans sa vie mais c’est ce que vous faites après ça qui reste dans la mémoire des gens, déclarait-elle au New York Times, Les gens me faisaient confiance, m’écoutaient, j’étais une référence pour eux et je les ai profondément déçus et il faut beaucoup de temps parfois pour pardonner. » 

Un dernier défi pour cette athlète qui a beaucoup à se faire pardonner et qui pourrait ainsi marquer l’histoire du sport d’une bien plus belle manière.

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La petite famille (ils sont 793) des milliardaires de la planète accueille un nouveau venu. Et pas le moins célèbre puisqu’il s’agit de l’icône mondiale des greens: Tiger Woods. C’est le magazine Forbes qui cet été annonçait que le Tigre serait le premier sportif à atteindre le milliard de dollars. C’est donc chose faite. Un chiffre énorme, inimaginable, insensé… S’il le doit avant tout à ses talents de golfeur, Tiger Woods ne tire que 10% de sa fortune de ses gains purement sportifs. Professionnel depuis 13 ans, le n°1 mondial jouit surtout d’une image très travaillée et aujourd’hui quasi-parfaite. Jeune, beau-gosse et souriant, Tiger Woods incarne le sportif rêvé. Un mix de grand champion – il compte déjà 14 titres du Grand chelem à son actif – et de gendre idéal. Ce profil atypique – il reste l’un des seuls golfeurs noirs du circuit – en a fait une véritable marque. Les premiers à flairer le jackpot sont bien évidemment les pontes de Nike. Après Michael Jordan, la marque au swootch cherchait un successeur. S’il ne vole pas au-dessus des parquets, lui swingue comme personne. Pour sa première saison pro en 1996, Nike fait les choses en grand. Un contrat historique de 40 millions de dollars et un jet privé mis à disposition du futur champion. Depuis, Woods perçoit 30 millions chaque année de son principal sponsor. Un investissement énorme pour l’équipementier et…complètement rentabilisé. Selon Forbes, les ventes de Nike Golf s’élev aient l’an dernier à 800 millions de dollars. 

13 sponsors et une société

Mais Tiger Woods dépasse aujourd’hui largement la sphère sportive. La planète entière connaît son nom, son visage, son sourire. Icône des temps modernes, il partage ses émoluments entre 13 sponsors différents et possède également une firme de construction de parcours de golf. Et ça n’est pas prêt de ralentir tant le Tigre domine outrageusement son sport en termes d’image et de marketing. Si tout le monde peut nommer Woods, beaucoup plus rares sont ceux qui connaissent ses poursuivants. Pour preuve l’an dernier, l’Américain, blessé, a manqué une grande partie de la saison. Les audiences télé ont chuté de près de 50%, les tournois ont eux, déploré une baisse de spectateurs de 20%. Un gouffre sépare donc Tiger et les autres. 

Son caddie est heureux

Pas forcément des plus flashys, Tiger Woods a évidemment fait profiter ses proches de sa réussite exceptionnelle. Steve Williams notamment, son caddie depuis le début de sa carrière, a ainsi empoché plus de 20 millions de dollars. Cela ne représente en fait « que » 7 à 10% des gains du Tigre en tournoi. Pourtant, cela suffit à Williams pour être aujourd’hui le « sportif » le mieux payé de tout son pays, la Nouvelle-Zélande. 

Alors que reste-t-il encore à gagner pour le golfeur? Les financiers espèrent certainement le voir franchir le milliard d’euros (il n’en est « qu’à » 688 pour l’heure) tandis que les sportifs préfèreront plutôt un Woods recordman des Grands Chelems à la fin de sa carrière. Avec 18 sacres, Jack Nicklaus le devance toujours de quatre titres. Rappelons tout de même que Tiger Woods n’a que 33 ans…

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