Le différent tourne autour d’un groupe d’îles (appelé Diaoyu par la Chine et Senkaku par le Japon), inhabitées, mais dont les fonds marins pourraient être riches en hydrocarbures. Il a pris une ampleur toute nouvelle il y a quelques mois lorsque le Japon a annoncé sa décision de racheter certaines îles de l’archipel -qui sont la propriété privée d’un particulier japonais.

Le mois d’aout a vu des nationalistes chinois et japonais débarquer successivement sur une île de l’archipel afin de réaffirmer son appartenance à leurs pays respectifs.

Vendredi matin, un nouveau palier a été franchi dans la crise. Prenant acte de la détermination de Tokyo, réitérée lundi dernier, à racheter trois des cinq îles, Pékin a ordonné à six navires de surveillance de s’approcher des côtes de l’archipel.

« Deux groupes de navires de surveillance chinois sont arrivés dans les eaux entourant les îles Diaoyu et les autres îles adjacentes afin de commencer à patrouiller et à faire respecter la loi. Ces activités sont destinées à démontrer la juridiction de la Chine sur les îles et à préserver ses intérêts maritimes« , a annoncé le ministère chinois des Affaires étrangères.

La situation semble bloquée; néanmoins une guerre entre les deux voisins est peu probable. Personne n’a envie de se lancer dans un conflit à l’issue incertaine, qui pourrait dégénérer en catastrophe mondiale. Si guerre il y a, elle sera économique : « Avec le prétendu achat des îles par le Japon, il sera difficile d’éviter des conséquences négatives pour les liens économiques et commerciaux sino-japonais« , a déclaré jeudi le vice-ministre chinois du Commerce, Jiang Zengwei.

D’après certains analystes, la vigueur de la réaction chinoise est à mettre sur le compte de la transition politique en cours dans le pays.

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