FAUCHE COMME LES BLES

Très pauvre, ruiné.

Prenez un champ de maïs OGM. Amenez-y un bon José Bové et glissez-lui adroitement une faux bien affûtée entre les mains avant d’appuyer sur le bouton « marche. »

Vous verrez qu’en deux temps trois mouvements, il ne restera plus rien de votre champ, complètement fauché.

Fauché, à l’origine participe passé du verbe faucher, est une simple métaphore qui assimile l’état du portemonnaie de la personne totalement démunie (il n’y reste rien) à celui du champ complètement fauché (il n’en reste rien).

Selon Gaston Esnault, elle date de 1877.

Quand à son extension avec comme les blés, elle serait apparue en 1899. Si cette comparaison coule de source (le destin d’un champ de blé est a priori d’être fauché), il faut aussi y voir une certaine malice, puisqu’en argot, le blé désigne l’argent.

Et si la métaphore paraît évidente, on peut tout de même noter qu’un XVIIème siècle, à une époque où les gens se promenaient encore avec des espèces sonnantes et trébuchantes dans des bourses pendues à la ceinture, le voleur « fauchait » lorsqu’il coupait la bourse et l’emportait (pas les bourses!).

On retrouve là un lien avec deux des sens argotiques de fauché puisque celui à qui on a fauché (volé) sa bourse est sans le sou (il est donc fauché).

« Sur les épouvantables billets de banques, on voit le travailleur

éclatant de santé

dans un ravissant paysage d’été

et fauchant en chantant alertement les blés

mais on ne voit jamais

l’image simple et vraie

le travailleur en sueur et fauché comme les blés. »

Jacques Prévert – Paroles – 1946

Extrait du livre Les 1001 Expressions préférées des Français

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Tout savoir sur leurs origines, leurs sens et leur bon usage

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UN BRANLE-BAS DE COMBAT

Une grande agitation dans les préparatifs d’une opération (souvent menés dans l’urgence et le désordre).

Si, de nos jours, l’expression s’utilise encore régulièrement avec ce terme de combat alors qu’elle s’emploie communément hors d’un contexte guerrier, c’est bien dans le cas de la préparation au combat qu’elle est apparue à la fin du XVIIème siècle, et plus précisément dans la marine.

Pourquoi le branle-bas ou, plus précisément, qu’est-ce qu’un branle ?

Je vais sûrement décevoir ceux, peu nombreux je suppose, qui auraient des idées sur la chose situées sous la ceinture, car, dans le sujet qui nous intéresse, un branle est un hamac tel qu’on le retrouverait en quantité, accroché dans les entreponts des grands voiliers d’autrefois, pour que les marins puissent y dormir*.

Lorsqu’on sait cela, il est aisé de comprendre que, lorsque le marin devait se préparer dans l’urgence au combat, il lui faillait libérer dare-dare l’entrepont en décrochant ou en mettant à bas son branle (d’où le branle-bas).

Comme tous les marins en faisaient de même, en même temps, il s’ensuivait une certaine agitation et une certaine pagaille, notions qu’on retrouve dans notre branle-bas de combat d’aujourd’hui.

On peut noter que les hamacs ainsi décrochés servaient aussi de pare-éclats, une fois plaqués à proximité des embrasures (les trous servant à pointer les canons).

Et si les hamacs dans les entreponts n’existent plus depuis longtemps, le branle-bas est toujours présent dans la marine, qu’il soit du matin ou du soir, pour désigner les préparatifs de l’équipage au moment du lever ou du coucher.

« La répétition, ce mercredi, du mariage du prince William et du Kate Middleton a donné lieur à un branle-bas de combat général dans le centre de Londres pour les organisateurs et les responsables de la sécurité. » L’Express – Article du 27 avril 2011

* D’ailleurs, c’est bien parce que ces hamacs avaient un mouvement oscillatoire qui suivait les balancements du navire, qu’ils ont pris ce nom, puisque le mot branle désignait autrefois ce type de mouvement.

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COMME UN CHEVEU SUR/DANS LA SOUPE

Mal à propos.

A contretemps.

Si le mot soupe est ici à prendre au sens plus large de « nourriture », il n’est pas besoin d’imaginer une explication tirée par les cheveux ou de beaucoup réfléchir pour comprendre la métaphore.

En effet, qui apprécie de voir un cheveu délicatement posé sur le contenu de son assiette, d’autant plus quand celui-là est gras et accompagné de quelques pellicules ou, pire encore, de lentes ?

Bizarrement, ce n’est pas la saleté que l’expression évoque, ce qui semblerait naturel, mais la côté incongru, mal venu de ce tif arrivé là très malencontreusement (probablement en raison de ce que peut penser la maîtresse de maison lorsqu’elle dépose l’assiette remplie devant le convive tout en constatant l’honneur).

Cette expression semble n’être attestée qu’au tout début du XXe siècle sous sa forme actuelle, mais elle existait déjà au début du XIXe avec comme des cheveux…

« Je sais, disait Béjart rencontré à Lausanne, que toute le monde parle aujourd’hui de l’écologie.Et j’ai un peu l’air, avec mon ballet, de prendre le train en marche ou de de venir comme un cheveu sur la soupe. En réalité, c’est un problème dont, comme des tas de gens, je suis préoccupé depuis des années. La nature n’est pas un décor placé autour de nous pour faire joli et je n’aime pas les équivoques qui entourent ce mot. La nature, c’est nous. Elle fait partie intégrante de notre existence. Elle nous fait vivre. En la tuant, nous nous suicidons. » Monique Verdussen, citant Maurice Béjart – La revue générale – Numéro de juin/juillet 1989

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UNE CHIFFE MOLLE

1. Une personne sans énergie.

2. Une personne faible, lâche, veule.

Qu’est-ce qu’une chiffe ? D’après le Robert, ce mot vient d’abord d’un assemblage, au début du XIVe siècle de l’anglais chip pour « petit morceau » et du français chiffre pour « objet sans valeur », ce mélange ayant donné dans certains dialects du Nord et de l’Ouest le mot chipe qui veut dire « chiffon » et qui serait ensuite transformé en chiffe.

Et nous y voilà déjà ! Que cette étymologie du mot soit la bonne ou pas, une chiffe n’est rien d’autre qu’une étoffe de mauvaise qualité, qu’un chiffon dont la mollesse a facilement permis la comparaison avec le bonhomme sans énergie physique ou morale.

Et si le chiffon est déjà mou naturellement, le qualificatif qui lui est accolé intensifie le côté négatif de la perception qu’on a de la personne ainsi désignée. Cette expression date du début du XVIIIe siècle.

Pour désigner le même type d’individu, on entend aussi parfois une chique molle ou mou comme une chique, mais cette fois, c’est la mollesse gluante du tabac mâché qui sert d’élément de comparaison.

« Et dire, pensa-i-il, que Benoît me prend pour un chef. Un vrai chef de bande qui n’a peur de rien. S’il me voyait, à cet instant, défait, une vraie chiffe molle. » Jean-Paul Malaval – Les Encriers de porcelaine – 2004

« Il avait clairement admis que ce serait une tentative sans espoir d’essayer de se relever ; aussi Dalroy se dirigea-t-il de son côté et, le traînant par son col de chenise, l’exposa, mou comme une chiffe et l’air égaré, aux regards de toute l’assistance. » Gilbert Keith Chesterton – L’auberge volante – 1914 – traduit de l’anglais par Pierre Boutang – 1990.

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