L’entreprise Arianespace a lancé avec succès deux satellites le dimanche 26 avril à 17h (22h à Paris) à Kourou (Guyane française) : THOR 7, satellite commercial norvégien et Sicral 2, satellite militaire franco-italien. Il s’agissait de la 64ème mission réussie pour Ariane 5.

THOR 7, construit par Space Systems/Loral (SSL), offrira des services de télédiffusion sur l’Europe centrale et l’Europe de l’Est pour l’opérateur Telenor Satellite Broadcasting.

Sicral 2, conçu par Thales Alenia Space, sera en charge de missions stratégiques pour le ministère de la Défense italien et la Direction Générale de l’Armement français.

La mission a été repoussée deux fois. Prévue initialement le 15 avril, le lancement avait été décalé au 24 avril puis au 26 avril à cause problèmes techniques.

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Après la déception, la joie. La fusée Ariane 5 a réussi son 200^e décollage mercredi soir à 22h50 heure de Paris (18h50 à Kouru en Guyanne). Le tir aurait dû avoir lieu mardi soir, mais il a été reporté d’un jour en raison d’un problème technique réglé hier (niveau d’oxygène liquide trop élevé).

La fusée a servi à faire décoller Johannes Kepler vers la station spatiale internationale (ISS). Non, il ne s’agit pas d’une personne physique, mais de l’ATV 2 (automated transfer vehicule), un vaisseau-cargo destiné au ravitaillement de la station. L’ATV s’est séparé de la fusée une heure après le décollage, et se dirige maintenant avec nourriture, eau, équipement scientifique… à son bord.

Une fois l’opération réussie, le PDG d’Arianespace Jean-Yves Le Gall a estimé que « l’Europe vient de connaître un nouveau succès avec ce vol exceptionnel ». « C’est une grande fierté pour la France et l’Europe », ajoute Valérie Pécresse, ministre de l’Enseignement supérieur et de la Recherche. « Avec ce 200^e vol, Ariane est devenue une référence », a-t-elle félicité.

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