Cadel Evans a remporté le Tour de France comme prévu après sa victoire au contre la montre individuel, avec 1’34 » d’avance sur son dauphin Andy Schleck. Après avoir été plusieurs fois deuxième, cette année est celle de la consécration tellement attendue pour le coureur australien de 34 ans. Derrière lui on retrouve Andy Schleck et son frère, Frank. Et en quatrième position, le fameux Thomas Voeckler.

Maillot jaune pendant 12 jours, Thomas Voeckler a marqué l’esprit des français en défiant les plus grands. Cette année, cinq français font partie du top 15, ce qui n’était pas arrivé depuis 1991. Voilà de quoi espérer du mieux dans les années à venir pour le pays qui accueille l’événement. Parmi les découvertes : Pierre Rolland qui a remporté la mythique étape de l’Alpes d’Huez.

Crédits photo : AFP.

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Le maillot jaune est à présent détenu par Andy Schleck. Le coureur luxembourgeois suivait de près Thomas Voeckler dans le classement général avec seulement 15 secondes de retard après la 18ème étape. Hier le français a perdu son maillot jaune en se faisant distancé de plus de deux minutes et est 4ème du classement général derrière les frères Schkeck et Cadel Evans. Il portait ce maillot de la victoire depuis 10 jours.

Pierre Rolland est l’autre héros de la course d’hier. Le français a remporté la 19ème étape devant Samuel Sanchez et Alberto Contador. « Je suis heureux de la victoire de Pierrot (Rolland), il la mérite tellement« , a annoncé  Thomas Voeckler. Pierre Rolland est le premier français a gagné  cette épreuve depuis Bernard Hinault, il y a 25 ans. « Ce n’est pas une étape du Tour que j’ai remportée, c’est l’Alpe d’Huez, un monument« , a déclaré Pierre Rolland à RMC.

Andy Schleck possède 53 secondes d’avance  sur son frère et 57 sur l’australien Cadel Evans, qu’il devra redouter lors du contre la montre individuel d’aujourd’hui. La 20ème étape aura lieu autour de Grenoble. Le premier coureur est parti ce matin aux alentours de 10h30, Andy Schleck devrait partir vers 16h18.

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Hier, Thomas Voeckler a réussi à sauver son maillot jaune pour une étape de plus. Après avoir perdu de précieuses secondes – près d’une quarantaine – lors des deux précédentes étapes, Thomas Voeckler reste le premier du classement général du Tour de France. Cela se joue de peu pour lui. Andy Schleck talonne le maillot jaune à 15 secondes de retard seulement. Le cycliste luxembourgeois a brillé en franchissant la ligne d’arrivée plus de deux minutes avant Thomas Voeckler. Il ne pouvait en être autrement, lorsque l’actuel maillot jaune peine sur ce genre de parcours, le grimpeur luxembourgeois est dans son élément.

« J’y allais pour le Jaune. C’était l’objectif« , regrette néanmoins Andy Schleck qui espère l’obtenir aujourd’hui lors de la 19ème étape. Cette course va de Modane Valfréjus à la station de l’Alpe d’Huez. Avec ses 110 kilomètres, elle peut sembler courte par rapport aux autres mais ne sera pas plus facile pour autant : trois grandes montées rythment le parcours. Ce serait un véritable coup de théâtre que Thomas Voeckler garde le maillot jaune aujourd’hui encore. Andy Schleck pourrait bien l’emporter mais ne doit pas oublier le brillant Cadel Evans, actuellement 4ème derrière les frères Schleck.

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Une chose est sure. Schleck n’a vraiment pas apprécié ce qui s’est passé lors de la 15^e étape. Alberto Contador, vainqueur l’an dernier, avait profité d’un fait de course (problème technique pour Schleck) pour attaquer et arracher le maillot jaune des épaules du Luxembourgeois. Et c’est principalement pour cette raison que cette 17^e étape s’annonce palpitante. C’est quasiment la dernière chance du Luxembourgeois pour songer à la plus haute marche du podium.

Comme annoncé, les Pyrénées ont tenu les promesses. La guerre des nerfs entre les deux favoris continue avec toujours autant d’intensité. Si Alberto Contador lui, a préféré restait en retrait hier en annulant sa conférence de presse, Andy Schleck a attiré une meute de journalistes. « Jamais je n’avais vu autant de journalistes autour de moi, mais je dois être honnête, je trouve ça cool…», a-t-il lâché en fin d’interview.

Schleck attaquera!

Et le Luxembourgeois le sait. Il vit un des instants phares de sa carrière. Andy Schleck sait qu’il n’est pas loin de quelque chose de grand sur cette Grande Boucle 2010. « Je veux juste gagner ce Tour de France, c’est mon objectif. Je sais qu’il n’y a plus qu’une chance, et ce sera jeudi au Tourmalet. Je suis dans la forme de ma vie, j’étais en forme hier, avant-hier, il n’y a pas de raison que je ne sois pas en forme demain. J’ai le sentiment de ne pas avoir encore pu tout donner,» assure-t-il.

Un Tour pas comme les autres pour lui qui a vu l’abandon de son plus fidèle lieutenant, son frère aîné Frank, victime d’une fracture de la clavicule en chutant dans l’étape des pavés, en début de Tour. A 25 ans, le coureur de la Saxo-Bank a su montrer, malgré quelques imprécisions, qu’il avait les épaules pour porter le maillot jaune, reste aujourd’hui à savoir si ce sera lui ou Contador qui le portera sur les Champs Elysées. Et pour attaquer : « Bien sûr que je peux le battre, c’est mon but. Je sens même que c’est parfaitement réalisable. Je vais donc l’attaquer comme prévu dans le Tourmalet, et peut-être plus tôt, on verra bien quelle sera notre stratégie d’équipe. » Pas de doute. C’est la bande annonce de cette 17e étape.

Schleck ou Contador?

8 secondes séparent les deux hommes. Stratégiquement parlant, il n’y a pas de dessin à faire. Schleck doit attaquer et grappiller le plus de temps possible à son adversaire pour être dans une position confortable lors du contre-la-montre de samedi. En face, Alberto Contador a déjà le maillot jaune. L’Espagnol a déjà fait l’essentiel. Mais de quelle manière. Hué une bonne partie de l’étape mardi, le Castillan se doit de regagner l’estime du public et montrer que c’est lui le véritable patron. Il n’a plus droit au bluff. S’il veut être un champion adulé, c’est aujourd’hui qu’il doit le montrer. La bataille aura donc bien lieu.

Et le tout se jouera au sommet du mythique Tourmalet. Les coureurs traverseront deux cols de 1^ère catégorie, Marie Blanque et Soulor, avant d’attaquer l’ascension finale. Une ascension qui devrait donner une meilleure précision de celui qui portera le maillot jaune dimanche à Paris. Une étape à ne pas manquer.

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Bien sûr que les amateurs de la petite reine sont restés sur leur faim hier lors de la première des quatre grandes étapes des Pyrénées. Pourquoi Schleck n’a pas attaqué ? Pourquoi Contador n’est-il pas arrivé à se détacher du marquage du Luxembourgeois ? Non, l’opposition attendue n’a pas vraiment eu lieu. Mais ce n’est que partie remise. Le suspens reste entier sur l’issue de ce Tour 2010.

Les deux plus sérieux prétendants au titre se jaugent encore. Ils se méfient. Hier l’idée consistait plus à ne pas faillir que de jaillir en solitaire vers Ax-3 Domaines et s’exposer aux risques. Résultats : les deux coureurs se sont neutralisés comme des pistards. A tel point que les deux hommes se sont même permis de faire du surplace et de s’observer droit dans les yeux dans les derniers kilomètres. Mais Schleck n’était pas venu pour attaquer l’Espagnol hier. Le Luxembourgeois, critiqué depuis quelques temps, pour ses prises de risques inutiles, avait eu des consignes claires de son manager Bjarne Riis : rester dans la roue de Contador. Des consignes respectées à la lettre par le coureur de la Saxo-Bank même s’il paraissait en bonne posture pour accentuer son avance au classement.

Christophe Riblon en patron

C’est finalement le Français Christophe Riblon d’AG2R-La Mondiale qui a crée la sensation du jour en remportant l’étape à Ax-3 Domaines. Lui, est un vrai coureur de piste, parfaitement reconverti en grimpeur. Déçu de ces deux premières semaines, celui qu’on surnomme ‘Tof’ s’était juré de tenter quelque chose dans les Pyrénées. Il n’a pas eu à attendre longtemps. Parti dans une échappée au kilomètre 19 de cette première étape Pyrénéenne, le Français s’est montré costaud  et les jambes étaient bien au rendez-vous pour aller au bout. Ce n’était pas gagné d’avance mais Riblon a su profiter des circonstances du débat Contador/Schleck pour résister au rythme d’enfer imposé au peloton par l’équipe Astana, emmené par leur capitaine de route Alexandre Vinokourov. Une courageuse victoire amplement méritée pour le Français.

Schleck prendra-t-il les initiatives?

La deuxième étape pyrénéenne entre Pamiers et Bagnères-de-Luchon propose l’ascension des cols du Portet d’Aspet et des Ares et le redoutable Port de Balès. Les coureurs s’attaqueront ensuite à une descente difficile vers Bagnères pour conclure cette 15e étape du Tour, longue de 187,5 kilomètres. Après la guerre des nerfs hier entre Contador et Schleck, se livreront-ils à un vrai duel aujourd’hui ? Pas certain que l’étape s’y prête mais la tension est bien là et la course au podium bel et bien lancée.  Samuel Sanchez, le champion olympique aura également son mot à dire et les hommes de tête n’auront qu’à bien se tenir.

C’est plus que probable. Le maillot jaune définitif de ce Tour de France 2010 se décidera dans les Pyrénées. Et ça, Andy Schleck le sait. Il lui faudra 1 minute 30 voire 2 minutes d’avance sur Alberto Contador avant le contre la montre de samedi entre Bordeaux et Pauillac s’il veut garder son maillot jaune. A lui donc de prendre les initiatives et de montrer qu’il peut préserver ses chances jusqu’aux Champs Elysées.  Si c’est pas pour aujourd’hui, ce sera pour demain ou jeudi. Le Luxembourgeois est contraint à l’attaque. Ses 31 secondes d’avance ne lui suffiront pas…Ce qui annonce de la couleur pour les trois prochaines étapes pyrénéennes de la Grande Boucle version 2010.

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