Thomas Voeckler a perdu 26 secondes d’avance hier, lors de la 17ème étape du Tour de France entre Gap et Pinerolo en Italie (179 km). « Une fois qu’on part en travers une fois, on perd la confiance, j’ai voulu forcé un peu et ce n’est pas passé« , raconte le maillot jaune à France 2. Le coureur français est sorti de la route trois fois en tout. Celle où il a eu le plus peur survient dans un virage serré où il quitte la route sans pouvoir rien faire. Devant lui, la route se stoppe brusquement et en contrebas se trouve une sorte de garage. Thomas Voeckler saute le petit fossé et arrive au bout de la place bétonnée. « J’ai eu de la chance y’avait un trottoir (qui lui a permis de s’arrêter, ndlr), enfin un trottoir il faisait quand même 80 cm de haut« , reconnait le cycliste.

Les dernières étapes ne jouent pas en faveur de Thomas Voeckler qui n’est pas un grimpeur. Déjà lors de la 16ème étape il s’était laissé surprendre par l’attaque d’Alberto Contador et n’avait pas réussi à le suivre. Au bout de cette course, il a perdu presque 20 secondes sur ses adversaires. Le cycliste français reste le maillot jaune avec 1’18 » d’avance sur Cadel Evans. Le second du classement général a bien profité des dernières péripéties, prennant la place de dauphin en profitant de l’attaque de Contador, mardi.

Thomas Voeckler sait qu’il ne devrait pas prendre d’avance aujourd’hui, entre Pinerolo et le Col du Galibier. « Cette 18ème étape du Tour 2011 fait saliver avec la trilogie Agnel – Izoard – Galibier. Trois cols hors catégorie avec une arrivée inédite au sommet du col du Galibier (2645 m), plus haute arrivée de l’histoire du Tour de France 2011« , décrit le site de la compétition. Le Figaro souligne « que tous les porteurs du Maillot Jaune au soir de la 17e étape ont ensuite remporté le Tour de France depuis 1990 (exception faite du Tour 2006 avec le déclassement de Floyd Landis) ».

Le grand gagnant de la course d’hier est le norvégien Edvald Boasson Hagen, pour le grand plaisir de son pays d’origine. Le vainqueur de la 16ème étape était Thor Hushovd, norvégien aussi.

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Crédits photo : extrait de la vidéo de France 2.

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Selon le journal espagnol El Pais, Alberto Contador a été condamné mercredi soir à un an de suspension par la Fédération espagnole de cyclisme. La sanction aurait même pu être pire, car l’Espagnol risquait deux ans de suspension. Il ne pourra donc pas courir le Tour de France 2011.

Contador avait été contrôlé positif au clenbutérol, une substance dopante, durant le Tour de France 2010. L’affaire avait été révélée à la presse fin septembre. L’intéressé s’était alors défendu en prétextant une intoxication alimentaire, qui n’a pas trompé les autorités antidopage. A noter que le cycliste était déjà provisoirement suspendu depuis le dernier Tour.

Le triple vainqueur du Tour a appris cette décision hier alors qu’il s’entrainait à Majorque avec son équipe Saxo Bank. « Je veux juste me concentrer sur le travail que je fais en ce moment qui reste la clé de mon avenir. Je n’ai jamais été concentré comme je le suis cette année. Cela fait trois jours que nous sommes ici et nous avons fait des entraînements incroyables », a-t-il déclaré.

Le madrilène dispose de dix jours pour faire appel de cette sanction devant le Tribunal arbitral du sport (TAS). S’il ne conteste pas cette décision, Contador pourrait perdre son titre du dernier Tour de France, qui reviendrait alors à Andy Schleck. On en saura probablement plus dans les prochains jours, car l’Espagnol a prévu de s’exprimer vendredi à 16h lors une conférence de presse.

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Cela devient commun dans le monde du cyclisme, n’est-ce pas ? Encore une énième affaire de dopage concernant un champion (oui, parce qu’on ne parle pas de ceux qui terminent dans les derniers, évidement). Le dernier en date c’est donc Alberto Contador, le vainqueur du dernier Tour de France (comme par hasard). Il a été suspendu jeudi à titre provisoire par l’Union Cycliste Internationale (UCI) qui a retrouvé des traces «extrêmement faibles» de clenbutérol, une substance interdite, lors d’un contrôle antidopage sur le Tour.

Ce contrôle pourrait très bien passer de « traces faibles » à « positif », et Contador serait sanctionné. Il pourrait par exemple perdre son titre de vainqueur du dernier Tour de France. Mais pour le moment, la fédération internationale et l’Agence Mondiale Antidopage mènent « des investigations scientifiques complémentaires », qui prendront sûrement encore quelques temps.

Le concerné s’est expliqué et défendu jeudi après-midi devant les médias. Pour lui, c’est ce qu’il a mangé avant le contrôle qui est en faute. A savoir, une viande provenant d’Espagne. Il est vrai que le clenbutérol sert aux éleveurs pour augmenter la masse musculaire du bétail, mais il peut aussi servir de dopant pour les sportifs. Alors, c’était l’homme ou l’animal qui était dopé ?

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Une chose est sure. Schleck n’a vraiment pas apprécié ce qui s’est passé lors de la 15^e étape. Alberto Contador, vainqueur l’an dernier, avait profité d’un fait de course (problème technique pour Schleck) pour attaquer et arracher le maillot jaune des épaules du Luxembourgeois. Et c’est principalement pour cette raison que cette 17^e étape s’annonce palpitante. C’est quasiment la dernière chance du Luxembourgeois pour songer à la plus haute marche du podium.

Comme annoncé, les Pyrénées ont tenu les promesses. La guerre des nerfs entre les deux favoris continue avec toujours autant d’intensité. Si Alberto Contador lui, a préféré restait en retrait hier en annulant sa conférence de presse, Andy Schleck a attiré une meute de journalistes. « Jamais je n’avais vu autant de journalistes autour de moi, mais je dois être honnête, je trouve ça cool…», a-t-il lâché en fin d’interview.

Schleck attaquera!

Et le Luxembourgeois le sait. Il vit un des instants phares de sa carrière. Andy Schleck sait qu’il n’est pas loin de quelque chose de grand sur cette Grande Boucle 2010. « Je veux juste gagner ce Tour de France, c’est mon objectif. Je sais qu’il n’y a plus qu’une chance, et ce sera jeudi au Tourmalet. Je suis dans la forme de ma vie, j’étais en forme hier, avant-hier, il n’y a pas de raison que je ne sois pas en forme demain. J’ai le sentiment de ne pas avoir encore pu tout donner,» assure-t-il.

Un Tour pas comme les autres pour lui qui a vu l’abandon de son plus fidèle lieutenant, son frère aîné Frank, victime d’une fracture de la clavicule en chutant dans l’étape des pavés, en début de Tour. A 25 ans, le coureur de la Saxo-Bank a su montrer, malgré quelques imprécisions, qu’il avait les épaules pour porter le maillot jaune, reste aujourd’hui à savoir si ce sera lui ou Contador qui le portera sur les Champs Elysées. Et pour attaquer : « Bien sûr que je peux le battre, c’est mon but. Je sens même que c’est parfaitement réalisable. Je vais donc l’attaquer comme prévu dans le Tourmalet, et peut-être plus tôt, on verra bien quelle sera notre stratégie d’équipe. » Pas de doute. C’est la bande annonce de cette 17e étape.

Schleck ou Contador?

8 secondes séparent les deux hommes. Stratégiquement parlant, il n’y a pas de dessin à faire. Schleck doit attaquer et grappiller le plus de temps possible à son adversaire pour être dans une position confortable lors du contre-la-montre de samedi. En face, Alberto Contador a déjà le maillot jaune. L’Espagnol a déjà fait l’essentiel. Mais de quelle manière. Hué une bonne partie de l’étape mardi, le Castillan se doit de regagner l’estime du public et montrer que c’est lui le véritable patron. Il n’a plus droit au bluff. S’il veut être un champion adulé, c’est aujourd’hui qu’il doit le montrer. La bataille aura donc bien lieu.

Et le tout se jouera au sommet du mythique Tourmalet. Les coureurs traverseront deux cols de 1^ère catégorie, Marie Blanque et Soulor, avant d’attaquer l’ascension finale. Une ascension qui devrait donner une meilleure précision de celui qui portera le maillot jaune dimanche à Paris. Une étape à ne pas manquer.

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Bien sûr que les amateurs de la petite reine sont restés sur leur faim hier lors de la première des quatre grandes étapes des Pyrénées. Pourquoi Schleck n’a pas attaqué ? Pourquoi Contador n’est-il pas arrivé à se détacher du marquage du Luxembourgeois ? Non, l’opposition attendue n’a pas vraiment eu lieu. Mais ce n’est que partie remise. Le suspens reste entier sur l’issue de ce Tour 2010.

Les deux plus sérieux prétendants au titre se jaugent encore. Ils se méfient. Hier l’idée consistait plus à ne pas faillir que de jaillir en solitaire vers Ax-3 Domaines et s’exposer aux risques. Résultats : les deux coureurs se sont neutralisés comme des pistards. A tel point que les deux hommes se sont même permis de faire du surplace et de s’observer droit dans les yeux dans les derniers kilomètres. Mais Schleck n’était pas venu pour attaquer l’Espagnol hier. Le Luxembourgeois, critiqué depuis quelques temps, pour ses prises de risques inutiles, avait eu des consignes claires de son manager Bjarne Riis : rester dans la roue de Contador. Des consignes respectées à la lettre par le coureur de la Saxo-Bank même s’il paraissait en bonne posture pour accentuer son avance au classement.

Christophe Riblon en patron

C’est finalement le Français Christophe Riblon d’AG2R-La Mondiale qui a crée la sensation du jour en remportant l’étape à Ax-3 Domaines. Lui, est un vrai coureur de piste, parfaitement reconverti en grimpeur. Déçu de ces deux premières semaines, celui qu’on surnomme ‘Tof’ s’était juré de tenter quelque chose dans les Pyrénées. Il n’a pas eu à attendre longtemps. Parti dans une échappée au kilomètre 19 de cette première étape Pyrénéenne, le Français s’est montré costaud  et les jambes étaient bien au rendez-vous pour aller au bout. Ce n’était pas gagné d’avance mais Riblon a su profiter des circonstances du débat Contador/Schleck pour résister au rythme d’enfer imposé au peloton par l’équipe Astana, emmené par leur capitaine de route Alexandre Vinokourov. Une courageuse victoire amplement méritée pour le Français.

Schleck prendra-t-il les initiatives?

La deuxième étape pyrénéenne entre Pamiers et Bagnères-de-Luchon propose l’ascension des cols du Portet d’Aspet et des Ares et le redoutable Port de Balès. Les coureurs s’attaqueront ensuite à une descente difficile vers Bagnères pour conclure cette 15e étape du Tour, longue de 187,5 kilomètres. Après la guerre des nerfs hier entre Contador et Schleck, se livreront-ils à un vrai duel aujourd’hui ? Pas certain que l’étape s’y prête mais la tension est bien là et la course au podium bel et bien lancée.  Samuel Sanchez, le champion olympique aura également son mot à dire et les hommes de tête n’auront qu’à bien se tenir.

C’est plus que probable. Le maillot jaune définitif de ce Tour de France 2010 se décidera dans les Pyrénées. Et ça, Andy Schleck le sait. Il lui faudra 1 minute 30 voire 2 minutes d’avance sur Alberto Contador avant le contre la montre de samedi entre Bordeaux et Pauillac s’il veut garder son maillot jaune. A lui donc de prendre les initiatives et de montrer qu’il peut préserver ses chances jusqu’aux Champs Elysées.  Si c’est pas pour aujourd’hui, ce sera pour demain ou jeudi. Le Luxembourgeois est contraint à l’attaque. Ses 31 secondes d’avance ne lui suffiront pas…Ce qui annonce de la couleur pour les trois prochaines étapes pyrénéennes de la Grande Boucle version 2010.

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