L’un des chefs les plus violents et dangereux, Abdelhamid Abou Zeid, surnommé « le Ben Laden du Sahara », aurait été tué avec quarante autres terroristes dans le nord du Mali. L’information révélée par la chaîne privée algérienne Ennahar TV n’a pas encore été confirmée par les autorités françaises, mais le Figaro a reçu une confirmation par les « sources proches des dirigeants touaregs du MNLA, le Mouvement national de libération de l’Azawad », idem pour Le Monde qui s’est appuyé sur « une bonne source proche des opérations militaires en cours dans le nord du Mali ».

D’après Ennahar TV, leur mort serait survenue ces derniers jours à la suite d’une offensive aérienne et terrestre des armées française et tchadienne.

Abou Zeid, de son vrai nom Mohamed Ghdiri était originaire d’Algérie et avait une quarantaine d’année. Il était connu pour être l’un des chefs de file les plus virulents d’AQMI. En plus de la mort de Michel Germaneau, il est également à l’origine de l’execution du britannique Edwin Dyer en 2009 et son groupe garde encore en otage quatre Français enlevé au Niger en septembre 2010.

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La branche maghrébine d’Al-Qaïda ne le précise pas dans sa vidéo publiée mardi 25 décembre sur le site de l’agence de presse en ligne mauritanienne, Sahara Media : « L’arrêt des négociations [qui font suite à l’enlèvement de quatre Français le 16 septembre 2010 dans le nord du Niger] et leur blocage total relèvent de la responsabilité de la France. Quant à nous, nous sommes pour les négociations et nous l’avons dit aux Français voilà un an déjà », affirme dans l’enregistrement de quatre minutes, Abou Zeid, l’un des leaders d’Aqmi. Avant de poursuivre : « La France n’a pas daigné répondre jusqu’à présent à notre offre de dialogue ». Si le terroriste n’aborde jamais les détails de « l’offre » en question, il précise néanmoins que « les otages sont jusqu’à présent vivants ». Mais pour combien de temps ? A peine quelques jours si la France tente de les libérer manu militari.

Heureusement, le Quai d’Orsay semble préférer les mots aux armes. « Les autorités françaises continuent d’exiger la libération sains et saufs de nos compatriotes retenus en otages au Sahel et sont pleinement mobilisées pour parvenir à ce résultat », a déclaré plus tôt dans la journée, le porte-parole adjoint du ministère des Affaires étrangères, Vincent Floreani. « Aucune piste n’est négligée », a-t-il ajouté, en laissant volontairement planer un voile opaque sur les actions de Paris en direction d’Aqmi. C’est avec le même mystère que, le 17 décembre dernier, le ministre de la Défense, Jean-Yves Le Drian, annonçait que les tentatives de libération des Français retenus au Sahel restaient « pour l’instant » vaines.

A défaut d’être explicite ou rassurant, M. Floreani s’est montré prudent en mettant « en garde les ressortissants français [évalués à 30 000] qui se trouvent au Sahel » contre les risques qu’ils encourent. En restant sourds aux avertissements du gouvernement, ils pourraient connaitre le même sort que ces quatre anciens employés d’Areva et de son sous-traitant Satom, enlevés en septembre 2010 dans le nord du Niger. Et ce ne sont pas les seuls. Deux autres Français sont retenus par Aqmi dans le Nord du Mali depuis novembre 2011. Une autre personne, kidnappée le 20 novembre 2012, dans l’Ouest du Mali par le Mouvement pour l’Unicité et le Jihad en Afrique de l’Ouest (Mujao), porte le nombre des otages français retenus au Sahel à sept…

…Sept noms – Pierre Legrand, Marc Féret, Thierry Dole, Daniel Larribe, Serge Lazarevic, Philippe Verdon, Gilberto Rodriguez Leal – auxquels il faut ajouter ceux de François Collomp, un ingénieur enlevé en décembre 2012 au Nigéria, et Denis Allex, un agent de la DGSE kidnappé en juillet 2009 en Somalie.

Légende : image d’un otage français au Sahel extraite d’une vidéo diffusée par Sahara Media le 10 août 2012/AFP.

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